百乐集市的“街道”与其说是路，不如说是帐篷与简陋建筑之间自然踩踏出的缝隙。地面泥泞，空气中混杂着劣质脂粉、草药、牲畜粪便以及一种难以言喻的、属于地下世界的躁动气息。
李莲花带着苏文清和阿箬，尽量低调地穿行其中。他目光看似随意扫过两旁，实则将每一个摊位、每一个行人的特征都收入眼底。有售卖见血封喉毒药的，有摆弄着奇形怪状古墓明器的，甚至还有公然叫卖各州府衙通缉令上人头的……光怪陆离，无法无天。
苏文清何曾见过这等阵仗，只觉得头皮发麻，紧紧跟在李莲花身后，大气不敢出。阿箬更是吓得小脸煞白，几乎将整个身子缩在苏文清背后。
李莲花的目标很明确——找一个消息灵通且相对安全的落脚点。他注意到集市深处有一家挂着破旧“茶”字幌子的竹楼，门口倚着个打着哈欠、睡眼惺忪的枯瘦老头，看似不起眼，但李莲花敏锐地察觉到，几个形迹可疑的人进出时，都对这老头微微点头示意。
“就去那里。”李莲花低声道，率先走向茶楼。
刚走到门口，那打哈欠的老头眼皮都没抬，懒洋洋地伸出枯柴般的手：“三位，喝茶还是住店？喝茶一两，住店五两，先付钱。”
简直是明抢。李莲花面不改色，取出十五两银子放在老头手上：“住店，要一间僻静的。”
老头掂了掂银子，浑浊的眼睛这才瞥了三人一眼，尤其在李莲花脸上停顿了一瞬，嘴角扯出一丝古怪的笑意：“二楼最里间，自己上去。提醒一句，晚上不管听到什么动静，最好都当没听见。”说完，又闭上眼睛打起盹来。
竹楼内部比外面看着更破败，楼梯吱呀作响。二楼走廊阴暗，只有尽头一间房透出微弱灯光。推门进去，房间狭小，只有一张通铺和一张破桌子，但还算干净。
关上门，隔绝了外面的喧嚣，苏文清和阿箬才松了口气。
“李先生，我们现在怎么办？”苏文清急切地问。
“你和阿箬留在这里，锁好门，无论谁叫都别开。”李莲花吩咐道，“我出去打听一下拍卖会的消息。”
“您一个人去？太危险了！”苏文清反对。
“人多了反而显眼。”李莲花语气平静，“放心，我自有分寸。”他需要尽快摸清拍卖会的底细，尤其是那个神秘的主家。
安顿好两人，李莲花独自下楼。那看门老头依旧在打盹，仿佛什么都没发生。
重新汇入集市的人流，李莲花收敛气息，让自己看起来像个寻常的寻宝客。他先是在几个贩卖消息的小摊前驻足，旁听了一会儿，但听到的多是些江湖琐事和真假难辨的传闻，关于“黄粱梦”拍卖，却无人提及。
看来，这场拍卖的级别很高，并非寻常人能接触。
他想了想，转向一个售卖稀有药材的摊位。摊主是个戴着巨大银耳环、脸上刺着诡异青纹的苗人老妪，眼神锐利如鹰。
李莲花蹲下身，看似随意地翻看着摊上的草药，拿起一株干枯的、形如弯月的紫色草根，用苗语问道：“阿婆，这‘月影草’怎么卖？”
老妪有些诧异地看了他一眼，似乎没料到这个中原人竟懂苗语，还认得这冷门草药。她用生硬的官话回道：“十两，不二价。”
李莲花笑了笑，没有还价，取出银子，却又压低声音，用苗语补充了一句：“阿婆，我想找点更‘亮’的东西，听说今晚涧底有‘月光’可赏？”
这是他从方多病信中得到的暗语，“月光”指代的就是“黄粱梦”。
老妪瞳孔微缩，警惕地打量着他，半晌，才用几乎听不见的声音回道：“月光有毒，赏月需有引路人。子时，鬼哭崖。”
鬼哭崖！李莲花心中记下，面上不动声色，拿起月影草，点头致谢，转身离开。
得到了关键信息，李莲花正准备返回茶楼，前方突然传来一阵骚动和呵骂声。
“小贱人！敢偷老子的东西！找死！”一个满脸横肉、袒胸露乳的彪形大汉，正揪着一个瘦弱少年的头发，恶狠狠地扇着耳光。那少年衣衫褴褛，被打得口鼻出血，却死死抱着怀里一个脏兮兮的馒头，倔强地不吭声。
周围的人都冷漠地看着，甚至有人发出哄笑，显然习以为常。
李莲花眉头微蹙。他本不欲多事，但那大汉下手极重，再打下去，少年怕是要没命。
就在大汉又一脚踹向少年心口时，李莲花脚步一错，看似不经意地被旁边人挤了一下，恰好挡在了少年身前。
大汉的脚踹在了李莲花的小腿上，发出沉闷的声响。李莲花身形晃了晃，却稳稳站住。
“哎哟！对不住对不住！”李莲花连忙转身，对着大汉连连拱手，脸上堆起歉意的笑容，“这位好汉，没撞疼您吧？都怪这地太滑了！”
大汉愣了一下，感觉刚才那一脚像是踹在了铁板上，脚趾生疼，但看李莲花态度谦卑，也不好发作，只得骂骂咧咧：“妈的，走路不长眼啊！滚开！”
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