紫凝跟在他左侧，呼吸压得极低，指尖微微发凉。墨尘落在最后，剑未出鞘，但掌心已经沁出汗意。
三百里河谷终于走到尽头。前方不再是裂地枯骨，而是一片开阔的荒原，地面铺满黑灰碎石，远处有几道低矮的土丘起伏。空气中魔气浓稠得几乎凝成雾状，每一次呼吸都像吞下一把沙砾。
就在这时，陈凡抬手，三人同时停下。
前方五十丈外，一道人影缓缓走过。那是个高瘦的躯体，身上穿着残破的仙袍，胸口裂开一道口子，露出漆黑如铁的肋骨。它双眼空洞，步伐僵硬，每走一步，脚下碎石都会发出轻微的“咔”声。
接着是第二个，第三个……很快，荒原上出现了十几具身影，全都保持着相同的节奏，在固定路线上来回巡行。
“大罗金仙修为。”墨尘嘴唇没动，声音却传入两人耳中，“但神魂已灭，只剩躯壳。”
“魔傀。”紫凝目光扫过那些身影，眉头微蹙，“被魔气炼化的人，连骨头都变了质。”
陈凡闭眼，灵魂沉入空间。白玉台上的金丝轻轻颤动，捕捉着魔傀移动的频率。片刻后，他睁开眼，用手指在地上划出一条细线：“它们走的是固定路线，每隔七步会有一个停顿，趁这个间隙穿过去，能避开正面接触。”
“怎么走？”紫凝低声问。
“我打头，你居中，墨尘断后。脚落地要轻，跟着我的节奏——落、等、再落。别看它们的眼睛，也别碰地上那些灰渣，沾上就会留下气息。”
三人贴着岩脊边缘前行。第一具魔傀就在十步外，正转过身来。陈凡蹲低身子，右脚缓缓落下，踩在一块扁平石板上。紫凝立刻跟进，足尖点地，像踩在水面浮萍上一样轻。墨尘则用剑尖挑起一撮灰土，撒向侧方，引开空气中一丝流动的魔气波动。
那魔傀转过头，空洞的眼眶扫过他们藏身的方向，却没有停下，继续向前走去。
一行人顺着岩缝蛇形推进。途中经过一具倒伏的尸骸，紫凝差点踩到它的手臂。她及时收脚，鞋底擦过地面，带起一缕细微的响动。前方的魔傀集体一顿，齐刷刷偏头看向这边。
三人屏息不动。
陈凡缓缓将左手按在地上，掌心涌出一丝混沌气旋，沿着地表蔓延，形成一层极薄的屏障。那股因踩踏产生的震动波被悄然吸收，魔傀们眼中的幽光逐渐恢复常态，重新开始巡行。
“刚才那一下……”紫凝刚想开口，就被陈凡一个手势止住。
他们继续前进，穿过一片由断裂石柱组成的废墟。这里的魔傀更多，三五成群，路径交错。有的站在高处了望，有的贴地爬行，动作各异，却都遵循着某种统一的节律。
终于抵达荒原尽头。前方出现一道深壑，两侧是陡峭的黑色断崖，崖壁光滑如镜，向下望去，黑不见底。
陈凡靠在一块凸出的岩石后，抬头看了看天。头顶是厚重的岩层，透不出一丝光亮，只有零星几点幽绿悬浮在远处，不知是磷火还是别的什么。
“到了。”他说，声音压得极低。
紫凝靠着岩壁坐下，喘了口气。她额角渗汗，脸色比刚才更白了些。刚才一路强压莲仙之力，不让其外泄，神魂已经开始隐隐作痛。
墨尘检查了一下四周环境，发现崖面石质松软，表面覆盖着一层粉末状物质。“这石头含魔蚀粉，碰多了皮肉会麻。”他提醒了一句，随即退开几步，找了个干净些的位置站定。
“这些魔傀……”紫凝缓过劲来，低声说道，“它们行动太整齐了，不像是散乱游荡。”
“不是散乱。”陈凡盯着下方，“它们受控。”
“你怎么知道？”
“看它们经过骨堆时的眼神。”陈凡指向远处一具横卧的尸骸，“每次有魔傀从那堆白骨旁边走过，眼眶里的光都会闪一次，频率完全一致。这不是巧合，是信号同步。”
墨尘皱眉：“你是说，下面有个中枢在控制它们？”
“不止是控制。”陈凡闭眼再次进入灵魂空间，金丝在意识中交织成网，模拟魔傀之间的魔气流动轨迹。片刻后，他睁眼，“所有魔气波动都指向同一个源头，一种稳定的低频震荡。这种频率不可能自然形成，只能是人为布设的阵法核心。”
“巨型魔纹枢纽？”紫凝问。
“应该是。”陈凡点头，“埋在地底，通过尸骸节点远程操控这些傀儡。我们看到的只是外围游荡的，真正的大队可能还在深处。”
“难怪没人能活着出去。”墨尘低声道，“进来的人要么被魔气侵蚀变成傀儡，要么惊动巡逻队引来围杀。”
“现在怎么办？”紫凝看着陈凡。
“先记下位置和信号周期。”陈凡从储物戒取出一张空白玉简，递给墨尘，“你负责记录时间间隔，每三十次闪烁为一个循环，刻进玉简。”
墨尘接过玉简，用指腹抹去表面灰尘，开始凝神观察远处魔傀的动作。
紫凝则抬起手，咬破指尖，在额心画了一个微型莲印。血痕泛起淡淡紫光，随即隐入皮肤。她的呼吸慢慢变得绵长，生命波动降至最低，整个人像是陷入假死状态。
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