“你还记得孙胖子以前什么样吗？”她忽然问。
陈凡愣了下，笑了：“矮胖，嘴角总沾着饼渣，见了我就塞吃的。”
“现在呢？”
“还是矮胖。”他也咬了口干粮，“就是胆子大了，敢管我叫大哥了。”
紫凝轻哼一声：“他倒是敢。上次你闭关，他偷偷把你藏的仙丹拿去换酒喝，被我发现才拦住。”
“哦？”陈凡挑眉，“这事你怎么不说？”
“说了你又要罚他。”她瞥他一眼，“他其实挺用心，每天盯着炼丹房，谁想偷材料都被他骂出去。”
陈凡笑了笑，没再说话。
休息了半个多时辰，他们重新上路。
天快亮时，风彻底停了。天空澄净，东方泛起鱼肚白。远处山脉的轮廓越来越清楚，山顶覆盖着终年不化的雪，在晨光下闪着银光。
“再有一天脚程，应该就能看到九霄盟的哨塔。”陈凡看了看地图玉简，确认方位无误。
紫凝点头：“路上没遇到麻烦，算是顺利。”
“西漠这边的事告一段落。”他说，“接下来，轮到终南了。”
两人并肩走着，脚步稳定。身后是无尽黄沙，前方是连绵雪山。
太阳完全升起时，他们正穿过一片碎石滩。地面开始倾斜，坡度缓缓上升，说明已进入山区外围。
紫凝忽然伸手按了下肩上的雷鞭，脚步一顿。
陈凡也停下。
前方五十步外，一块巨石后方，有一道浅浅的脚印，半掩在沙中。印子很新，边缘还没被风吹平。
他走过去蹲下查看，手指摸了摸印痕深度：“一个人，走得不急，体型中等，穿的是普通皮靴。”
紫凝绕到另一侧，发现地上有几点暗色斑点。她俯身嗅了嗅：“血迹，干了不到两个时辰。”
“受伤了？”陈凡站起身。
“不重。”她判断，“流血不多，走路也没拖沓，应该是小伤，自己处理了。”
两人对视一眼，都没说话。
这片区域不属于任何势力管辖，但靠近九霄盟边界，平时极少有人通行。能在这里出现伤者，要么是逃难的散修，要么是探路的斥候。
“要不要追？”紫凝问。
陈凡沉默几息，摇头：“不追。我们的消息已经传出去，盟里会派人查。我们不能偏离路线。”
紫凝点头，重新迈步。
他们绕开那块巨石，继续向前。阳光照在身上，暖而不烫。远处山口的风带着雪味吹过来，空气变得清冽。
中午时分，他们在一处山涧旁短暂休整。水流清澈，从岩缝里渗出，汇成小溪。陈凡用玉瓶装了些水，顺便洗了把脸。紫凝坐在石头上，脱下一只靴子倒了倒沙，又检查了一遍腿上的绑带。
“你觉得孙胖子收到消息会怎么做？”她忽然又问。
“先把丹房清出来，药材分类摆好。”陈凡拧紧瓶盖，“然后找凌霄开会，把能调动的人都安排到位。”
“他会紧张吗？”
“紧张？”陈凡笑了，“他紧张的时候就爱啃指甲，上次你没看见？我们刚进九霄盟那会儿，他听说要跟魔族开战，躲在茅房里啃得指头出血。”
紫凝也笑了：“那这次呢？”
“这次不一样。”陈凡站起身，拍了拍衣服，“他知道我们在后面撑着，所以不会慌。”
她点点头，把靴子穿上，站了起来。
两人重新启程。
下午，山路越发陡峭。他们不得不手脚并用攀爬几段岩壁。紫凝在前，动作利落，雷鞭缠在腰间，不影响行动。陈凡紧跟其后，偶尔伸手帮她一把。
傍晚时分，他们登上一处山脊。风很大，吹得衣袍猎猎作响。远处，几座黑色塔楼出现在视野尽头，坐落在山坳之间，墙上旗帜飘扬，正是九霄盟的哨塔群。
“快到了。”紫凝说。
陈凡望着那几座塔楼，没说话。他从怀里取出一枚玉符，握在手里温了温，然后收入储物戒。
这是他们与九霄盟之间的最后一道联络凭证，到地方自然会交出去。
他们沿着山脊往下走，脚步加快了些。
天黑前，他们在一处背风的山洞过夜。生了小堆火，轮流守夜。陈凡睡了两个时辰，醒来时紫凝正坐在洞口，望着外面的星空。
他走过去坐下。
“你在想什么？”他问。
“没想什么。”她看着远方，“就是在数星星。”
他没再问。
两人静静地坐着，直到天边泛起微光。
清晨，他们收拾行装，准备最后一天的行程。
走出山洞时，陈凡回头看了一眼昨夜的篝火余烬。灰堆里还有一点火星，在晨风中忽明忽暗。
他抬脚碾灭了它。
两人转身，朝着九霄盟的方向走去。
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