晨光刚透出地平线，三人已经踩上了通往东南凹地的沙道。脚下的黄沙不再松软，反而带着一股沉滞感，每一步落下都像陷进泥浆里，拔起来时腿上像是挂了铁块。紫凝走在中间，左手按着胸口，刚才裂开的伤口还在渗血，湿了一小片衣襟。她没吭声，只是咬牙跟紧前面陈凡的脚步。
墨尘落在右侧后方，右手始终搭在剑柄上，肩头的旧伤随着呼吸隐隐作痛。他抬头看了眼前方，远处的地势明显低陷下去，一圈灰蒙蒙的雾气贴着沙面翻滚，看不清里面有什么。
“那就是第四层？”他低声问。
陈凡停下，从怀里掏出地图摊开看了一眼。羊皮纸上的风纹图案正微微发亮，指向那片雾区。“没错，混沌沙障。”他收起地图，声音压得不高，“进去之后别乱动，这地方的沙子会吃人。”
话音刚落，紫凝忽然闷哼一声，身子晃了晃。陈凡立刻侧身扶住她胳膊，察觉到她体内灵力运转有些紊乱。圣女血脉对混沌气息极为敏感，这种压制让她经脉发紧，连呼吸都变得费力。
“我没事。”紫凝甩开手，站稳了，“能走。”
陈凡没再说什么，只是往前踏出一步，随即闭眼沉入灵魂空间。金丝流转间，他将感知铺向前方十丈范围。刹那间，无数细密的能量波动涌入意识——沙层下藏着三处陷阱节点，正随着气流缓慢移动，一旦踩中，混沌之力就会顺着经脉倒灌，直接撕裂神魂。
他睁开眼，抬手做了个停的手势。
“左脚斜跨两步，停；右脚跟进半步，别落地太实。”他低声指挥紫凝，“墨尘，你退后三尺，绕到她右边去。”
两人依言调整位置。就在紫凝右脚刚抬起的瞬间，脚下的沙地突然塌陷出一道细缝，一股黑气窜出，擦着她的靴底掠过，直扑空中。陈凡早有准备，左手一扬，一层流动的金色光膜自体内扩散开来，瞬间将三人罩住。黑气撞在屏障上，发出轻微的嘶响，随即被弹开，重新沉入沙中。
“这是……”墨尘盯着脚下，额角冒汗。
“空间领域。”陈凡说，“撑不了太久，咱们得快点走。”
他没说的是，这屏障消耗不小。灵魂空间虽能隔绝混沌侵蚀，但维持护罩需要持续输出灵力，而这里的环境又不断拉扯他的力量。他只能尽量缩小屏障范围，把能量集中在三人周围三尺内。
一行人继续前行。每一步都走得极慢，全靠陈凡提前用推演判断安全路径。他闭着眼睛，神识一半留在外界观察动静，一半在空间里飞速解析沙流动向。金丝扫过前方区域，不断标记出即将激活的陷阱点，再转化为最简单的指令传出口。
“两步短跃，一步停顿。”
“左偏七寸，避开下沉区。”
“别踩那块颜色深的沙。”
紫凝紧跟节奏，掌心的血痕因频繁发力再度崩裂，血珠顺着指尖滴落，在沙地上砸出一个个小坑。她没去擦，只是死死盯着陈凡的背影。他知道她在忍痛，也知道她不会喊停。
墨尘走在外侧，眼睛不停扫视四周。他发现那些雾气并不是静止的，而是以某种规律起伏，像是被人控制着呼吸。更奇怪的是，无论他们怎么走，雾墙始终围在百步之外，既不靠近，也不散去。
“不对劲。”他低声道，“这片阵法像是活的。”
陈凡点头：“它在等我们犯错。只要有人偏离路线、灵力外泄，或者情绪失控，就会立刻触发反噬。”
正说着，脚下地面猛地一颤。三人立刻定住身形。陈凡迅速推演，发现左侧三丈处有一处陷阱提前苏醒，正沿着沙层快速逼近。他来不及多想，一把拽过紫凝往右拉，同时对墨尘吼：“趴下！”
两人应声卧倒。几乎在同一刻，一道粗大的黑色沙柱冲天而起，就在他们刚才站立的位置炸开。漫天黄沙裹挟着混沌之力四散喷射，打在金色屏障上噼啪作响，震得整个护罩剧烈晃动。
陈凡闷哼一声，嘴角溢出一丝血迹。屏障承受了大部分冲击，但他自身也受到了反震。他抹掉血，催动灵力稳住光膜，低声说：“别急着起身，等沙落。”
三人伏在地上，听着头顶沙粒簌簌掉落的声音。过了好一会儿，震动才完全平息。
“刚才那是……人为触发的？”紫凝撑起身子，脸色发白。
“不是。”陈凡摇头，“是阵法感应到了我们的灵力波动。你刚才心跳太快，血脉躁动，引来了反应。”
紫凝低头看着自己仍在颤抖的手，没说话。
“接下来别硬撑。”陈凡看着她，“感觉不对就喊我，我不可能每一处都预判到。”
她点点头，这次没反驳。
继续前进。越往深处，沙子越重，连呼吸都变得困难。空气中弥漫着一种说不清的味道，像是铁锈混着烧焦的木头，吸多了脑袋发沉。墨尘开始觉得视线模糊，不得不靠手指掐大腿保持清醒。
陈凡的状态也不轻松。额头已布满冷汗，护罩边缘出现了细微的波纹震荡，说明灵力正在逐渐流失。他不敢让屏障扩大，只能集中力量守住核心区域，走路的速度也因此慢了下来。
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