陈凡坐在后院静室的蒲团上，手指搭在膝盖边缘，闭着眼睛调息。丹阁里药香淡淡，偶尔传来学徒扫地的声音，一切都和往常一样。可他眉头微微皱着，像是察觉到了什么说不清的东西。
半个时辰前，孙胖子还在药房忙活。他抱着一摞玉瓶走进西厢，十名老成的学徒已经等在那儿。每人发了一颗“特制九转”，他再三叮嘱：“这药不能外传，服下后记清楚身上反应，尤其是那层纹路什么时候出现、什么时候消失。”
有个学徒忍不住问：“管事，这药真能挡攻击？”
孙胖子咧嘴一笑：“你试试不就知道了？反正我听说，连虚仙巅峰的一击都能弹开。”
这话刚说完，角落里一个穿着灰袍、背着药篓的年轻人默默抬头看了他一眼。那人是来采买的商贩，说是替坊市几家铺子订货，已经在药房待了小半日。孙胖子没多想，继续分药登记。
那人很快告辞离开，脚步轻快地出了丹阁大门，直奔城北而去。
此时，焚天谷深处一座密殿内，火光映照着石壁。柳苍跪在地上，脸色发白，声音却带着哭腔：“谷主，您一定要为我做主啊！陈凡这小子不仅抢了我们协会的生意，还把规矩全搅乱了。现在整个第一重天的丹师都快站不住脚了！”
大殿中央坐着一名老者，身穿赤红长袍，袖口绣着火焰纹路。他是焚天谷谷主，天仙境初期的修为，在这一带几乎没人敢惹。他手里捏着一枚玉简，正慢悠悠地翻看，对柳苍的话只是轻轻哼了一声。
“下三天的小修士，闹出点动静就值得我出手？你堂堂副会长，连个后生都压不住，还来烦我？”
柳苍额头贴地，声音更急：“不是普通的后生……他炼的四品仙丹，自带护体之力！弟子亲眼所见，有人用虚仙巅峰的掌力拍胸口，竟被一层雷纹弹开了！这种手段，绝非寻常丹道能做到！”
谷主的手指顿了一下。
他缓缓抬眼，目光如火苗跳动：“你说什么？丹带阵纹？”
“千真万确！”柳苍连忙点头，“而且不止一颗，据说他已经掌握了新法门，只要材料齐全，就能批量炼制！若让他这么发展下去，别说咱们焚天谷的防御类丹药卖不动，就连第二重天的大宗门都会注意到他！”
谷主沉默片刻，眼神渐渐变了。
他低头看着自己掌心，那里有一道暗红色的裂痕，是多年修行《焚天诀》留下的隐患。火灵力在他经脉中积郁难散，每次冲击瓶颈都会引发反噬。他曾试过无数办法，甚至请过高阶符师布阵压制，都没能根治。
但如果……真有一种丹药，能在体内形成稳定阵纹，借外力镇压躁动灵力呢？
他的呼吸沉了几分。
“你是说，这种丹，能抗住虚仙巅峰的全力一击？”
“是！”柳苍咬牙，“而且服用即生效，无需激发，比贴符强太多了！”
谷主缓缓站起身，走到殿边的火池旁。池中烈焰翻腾，映出他瘦削的身影。他盯着跳跃的火光，像是在计算什么。
良久，他低声开口：“我一直卡在天仙境初期三百年，体内的火煞越积越重。若能得到这丹方，推演出对应的控火阵纹，未必不能打通最后三重关窍……”
他转身看向柳苍，语气冷了下来：“你确定消息属实？不是夸大其词？”
“若有半句虚言，愿受焚心之刑！”柳苍举起手，指尖燃起一点火苗，那是焚天谷立誓的规矩。
谷主点点头，不再说话。
他抬起手，一道火光从指尖飞出，落入池中。火焰猛地一缩，随即化作一条细长的火线，沿着池底游走，最终凝成一行字：“查九霄丹阁，近日是否有异常丹药流出。”
火线一闪而灭。
他重新坐下，闭上眼睛，仿佛刚才什么都没发生。但眉宇间的平静早已被一丝贪婪取代。
与此同时，九霄丹阁前厅。
紫凝靠在窗边翻看访客记录。她一页页往后翻，忽然停在一张名字上——“李元”，备注是“坊市采买”，昨日申时入阁，酉时离开。
她皱了皱眉。
这个名字不在常来客户的名单里，而且登记的店铺也从未订过四品以上的丹药。偏偏这个人昨天在药房待了这么久，还正好撞上学徒领药。
她合上册子，走到院中，看见孙胖子正从西侧厢房出来，手里还拿着空玉瓶。
“刚才那个叫李元的，是谁介绍来的？”她问。
孙胖子一愣：“哦，就一个普通买家，说是城北‘百草集’派来的。怎么了？”
“百草集？”紫凝摇头，“他们只做二三品丹药生意，从不碰四品。而且他们的采办姓王，不姓李。”
孙胖子脸上的笑僵住了。
“你的意思是……有人冒充？”
紫凝没答话，只是把手里的册子递过去，指着那行字：“他进来的时候，你正在说什么？”
“我就……说了几句新丹的事。”孙胖子声音低了些，“我说这药能挡攻击，谁不想买？”
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