夜路走完第五里，山风渐小。
陈凡的脚步在玄一门后山入口处停下。他抬头看了眼前方那片被雷火烧焦的林子，树干歪斜，枝杈断裂，和他离开时一个模样。没人修，也没人动过。这地方自当年赵无常带血煞教杀上山门后，就成了禁地，寻常弟子绕着走，连巡山执事都懒得来。
他没说话，径直穿过断木残石，踩着一条几乎被杂草吞没的小道往里走。脚底踏过碎石与枯叶，发出细碎声响。越往里，空气越沉，带着一股子湿土混着焦木的味道。他知道快到了。
再转个弯，眼前豁然开阔。
一块圆形石台静静立在谷底，直径约莫三丈，表面布满裂纹，边缘刻着早已褪色的阵纹。这就是涅盘台——玄一门传说中能助人突破生死关的古阵，但千百年来，真正用过的人寥寥无几，成功者更是凤毛麟角。据说每开启一次，需消耗大量灵脉之力，且风险极高，稍有不慎就会被体内反冲的灵火焚尽根基。
陈凡走到台中央，盘膝坐下。
屁股刚挨上石面，一股阴冷便顺着衣袍渗进来。他不动，只将双手放于膝上，掌心朝天，闭上了眼。呼吸慢慢平稳下来，体内的灵力开始沿着《玄一真经》记载的路线缓缓运转，一圈、两圈……直至第九圈时，他指尖轻掐法诀，猛然压向地面。
“启。”
话音落下的瞬间，整座石台嗡鸣一声，裂缝中泛起暗红光芒。那些沉寂多年的阵纹像是活了过来，一道接一道亮起，由外向内层层收缩，最终汇聚到他身下三寸之处。
地底传来震动。
紧接着，第一道涅盘火窜出，贴着他的小腿爬上来，温度不高，像晒久了的铁皮。他没反应，任其游走。这是开脉热身，不算什么。
第二道、第三道接连升起，热度逐步攀升，烧得皮肤发烫，毛孔张开，体内浊气随着汗液排出。他依旧稳坐不动，额头却已沁出一层薄汗。
第四道火起时，颜色转为橙黄，直接钻入经脉，所过之处如刀刮骨。他指节微微收紧，牙关咬实，脊背挺直，硬生生扛住这股撕裂感。这种痛他早习惯了，比不上当年在矿场给铁蛋洗髓时那种从骨头缝里往外冒的灼烧。
第五道至第七道接连爆发，火焰由黄变赤，再由赤转青，一簇比一簇猛，全数涌入丹田。此刻他的气海就像一口烧沸的锅，灵力翻滚不休，随时可能炸开。他双目紧闭，神识沉入灵魂空间，借助二十倍时间流速，在内部反复推演灵力疏导路径，一边加固经脉，一边引导火势走向四肢百骸。
第八道火升腾时，已是深青近黑之色，触碰到皮肤的刹那，发出“嗤”的一声轻响，衣袖当场碳化脱落。这一道直接撞进识海，冲击神魂。他脑袋猛地一震，眼前闪过无数破碎画面：柴房里的灰雾、藏经阁角落的烛光、孙胖子啃泥时咧开的嘴……但他始终没睁眼，只是在灵魂深处死死守住那一丝清明。
第九道火来得缓慢，像是在积蓄力量。
它从地底缓缓升起，并未急着扑向他，而是在石台边缘盘旋了一圈，才猛然蹿上他的肩头，顺着颈椎一路烧进脑后玉枕穴。这一刻，他全身肌肉同时绷紧，脖颈青筋暴起，嘴唇抿成一条线，整个人像拉满的弓弦，随时会断。
可他知道，真正的考验还没开始。
前九道火是引子，第十道才是关键。
传说中，唯有第十道涅盘火燃起，才能真正淬炼出“涅盘体”，否则不过是虚火炼身，徒增隐患。但这最后一道火极不稳定，从未有人记录它何时出现、以何种形态降临。有些人等了三天都没等到，最后只能作罢；有些人刚点燃前九道，第十道就轰然落下，当场化为飞灰。
陈凡坐在那里，不动，不语，也不急。
他把全部注意力都放在体内，一点一点梳理被前九道火搅乱的灵力，修复受损的经络，稳固丹田核心。他知道，只要自己准备好了，该来的总会来。
时间一点点过去。
天边星子渐稀，晨雾浮起，山中鸟鸣初起。
就在第一缕阳光照进山谷的刹那，地底传来一声低沉闷响，仿佛有什么东西裂开了。
下一瞬，一道漆黑中透着金边的火焰猛地从石台正中心喷涌而出，足有水桶粗细，直直贯入他的胸膛！
这一击毫无征兆，速度极快，力量极重，陈凡整个人被掀得往后一仰，差点跌倒。他拼尽全力稳住身形，双手死死按住地面，指甲抠进石缝，双腿死死夹住台面边缘，这才没被震飞出去。
火焰入体，首当其冲的就是丹田。
那感觉不像烧，倒像是整个气海被人灌进了熔岩，每一滴灵力都在沸腾、蒸发、崩解。他的脸色瞬间涨红，随即转为惨白，嘴角溢出一丝血迹，顺着下巴滴落在石台上，砸出一个个小坑。
完了？
这个念头一闪而过。
但他马上摇头甩开。不行，不能在这时候倒下。他已经走到这一步，多少次死里逃生才换来今天的机会，不能毁在最后一关。
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