陈凡站在焦土中央，青冥剑横握在前，剑脊上的星纹还在微微发亮。他刚把紫凝安置好，外袍垫在她背后，人靠在石板上没动。她呼吸浅但稳，手松开了结印的姿势，可身体还绷着，像是随时准备再撑起一道雷阵。
他没回头，也知道她还没醒。
脚下的地面又震了一下，不是爆炸那种撕裂感，而是沉下去又弹起来的闷响。护山大阵的光幕在他头顶晃了晃，龙形虚影盘了一圈，停在他上方不动了。他知道，这阵法现在听他的。
擂台那边传来嗡鸣。
原本碎裂的镜像试炼台开始重新聚光，符文一道道亮起，从裂缝里爬出来，拼成完整的圆形法阵。钟声没有响，但所有人都知道——决赛要开始了。
没人说话。
玄一门剩下的弟子围在远处，执法堂的人抬走了伤者，还有几个坐在地上包扎伤口。他们看着陈凡一步步走向擂台，脚步不快，每一步落下，脚下就浮出一道淡金纹路，和剑上的星图一模一样。
他踏上擂台时，光阵猛地一颤。
对面虚空波动，一道身影缓缓走出。
那人佝偻着背，穿一件灰褐色长袍，头上戴着青铜面具，边缘刻着火焰纹路。他走得慢，脚没发出声音，可每一步落下来，空气都像被压扁了一样，沉得让人喘不过气。
陈凡眼神一紧。
他立刻启动灵魂空间，推演对方步法轨迹。混沌中金丝浮现，刚要缠上去，那股力量突然断了，像是撞到了一层看不见的墙。他又试一次，锁定对方经脉运行路线，结果还是一样，推演模块直接闪退。
第三次尝试，依旧失败。
他眯起眼，手握剑柄更紧了些。
这人的罡气不对劲。不是灵力，也不是魔气，而是一种腐朽的东西，像是死过很久的人又被硬拉回来，用某种东西吊着命在走。
“你的罡气……有问题。”他说。
声音不大，全场却一下静了。
那人停下脚步，站在光阵另一端，面具后的目光转了过来。两道血红的光从眼孔里射出，盯在陈凡脸上。
他没答话。
右手慢慢抬起，枯瘦的手指搭在面具边缘，轻轻一掀。
面具摘下。
半张脸露了出来。
皮肤是暗红色的，上面布满扭曲的血纹，像活虫子在皮下游动。那只眼睛浑浊发黄，眼角裂到耳根，嘴角咧开，露出一个不像笑的表情。
“等你死了，自然会明白。”他说。
嗓音沙哑，像铁片刮过石头。
陈凡没动。
他知道这句话不是随便说的。这个人恨他，恨得很深。不是因为比赛，也不是因为宗门恩怨，而是别的事。可能和刚才那场爆炸有关，也可能和血煞教余孽脱不了干系。
但他现在顾不上想那么多。
擂台四周的弟子都在盯着这边，有人攥紧了拳头，有人嘴唇发白。他们都知道，这一战不能再输。不只是为名次，是为整个玄一门能不能挺过去。
风卷着灰烬吹过。
陈凡低头看了眼手中的剑。星纹还在闪，但频率慢了下来。他试着催动一丝灵力，剑尖前方空气微颤，却没有再射出光柱。看来刚才那一击耗得有点多，阵法共鸣需要时间恢复。
他把注意力转回对手身上。
不再依赖推演，改用实战经验去看。对方站姿偏左，重心落在后脚跟，呼吸节奏乱，但每一次吸气，胸口都会鼓起一点黑雾。这不是正常的修士运功方式。
他在藏东西。
要么是功法有缺陷，要么是身体已经撑不住，靠外力维持。
陈凡握剑的手松了松，又收紧。
他不会先出手。这种人，越是逼他，越容易暴露出破绽。他只要等，等对方自己露出马脚。
那人却忽然动了。
不是进攻，而是抬起左手，在胸前划了一个符号。三道斜线从掌心划过，指尖带出血珠，滴在脚边的符文上。
光阵猛地一震。
原本稳定的赛场边缘开始冒黑烟，像是有什么东西从地底往上渗。陈凡立刻察觉不对，脚下星雷纹路一闪，护山大阵的光幕迅速合拢，将黑烟挡在外面。
但那人的气息却在这瞬间变了。
腐朽感更重了，可力量却在上升。
陈凡瞳孔一缩。
这根本不是比试。这是借擂台之名，行破坏之实。对方的目标不是他，是整个玄一门的根基。
他冷笑一声：“你们赤火门，就这么想毁了这座山？”
那人终于开口，声音比刚才更哑：“不是我想，是它要。”
他指着自己的胸口，“它”字说得格外重。
陈凡没问“它”是谁。他知道问了也不会答。这种人，话说到这份上，接下来就是动手。
他把青冥剑横在身前，双脚分开与肩同宽，剑尖朝前，摆出迎战姿态。
光阵中央，两人对峙。
谁都没动。
可空气已经绷到了极点。
远处有弟子忍不住低声喊了一句：“陈师兄……小心！”
那人听见了，头慢慢转过去，血色的眼睛扫向人群。那一眼过去，那个弟子当场跪倒，捂着胸口咳出一口黑血。
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