掖县暗棋，瓮中捉鳖
盘龙关的血色晚霞仿佛还在天际残留，岐军主力已如一股无法阻挡的铁流，挟大胜之威，滚滚南下，兵锋直指镐京外围最后一座屯兵重镇——掖县城。
与依山、虎口、盘龙那些倚仗天险的雄关不同，掖县坐落于一片相对开阔的平原之上，城墙虽也高厚，护城河虽也宽阔，但其战略意义更在于它是镐京北部最大的粮仓与军械库。可以说，拿下掖县，岐军不仅扫清了最后的障碍，更获得了一个至关重要的补给基地。
然而，此刻坐镇掖县的守将张环，却丝毫没有与城池共存亡的悲壮。他年过五旬，身材微胖，面容带着久居官场的圆滑与疲惫。此刻，他正独自坐在书房里，面前的书案上并排摊开着三封书信，如同三块烧红的烙铁，烫得他坐立难安。
第一封，来自镐京兵部，措辞严厉，重申掖县乃拱卫京畿之要地，命他“誓死坚守，以待王师”，字里行间透着不容置疑的命令与一丝难以察觉的色厉内荏。
第二封，则来自一位与他有数十年交情、如今在朝中地位不低的“故交”。信中用词隐晦，却字字诛心：“……环兄坐守孤城，外无援兵，内乏战心，岐军兵锋正盛，连破数关，势不可挡。昔日光武亦曾避莽贼锋芒，以待天时。兄台世之俊杰，当知‘识时务者为俊杰’之理，何必以卵击石，徒令掖县生灵涂炭，玉石俱焚？望兄三思，为自身计，亦为满城百姓计。”
第三封，是今早岐军射入城内的劝降书，落款是赵战。信中承诺，若张环开城归顺，不仅可保全性命，其现有官职、爵位一概保留，赵战更以人格担保其家族安全与富贵。
“誓死坚守？王师在哪儿？”张环苦笑一声，将兵部文书推到一边，脸上满是嘲讽。龙骧、云飞那样的名将都战死了，盘龙关那样的天险都失守了，指望他张环和这座掖县城能挡住岐军？简直是天方夜谭！他戎马半生，爬到今天这个位置，靠的不是赫赫战功，而是审时度势和明哲保身。
他的目光在“故交”的信和赵战的劝降书上逡巡。投降？这个念头如同毒蛇，诱人却又危险。赵战的承诺听起来诚恳，但乱世之中，承诺值几斤几两？万一这只是诱他开城，然后秋后算账……张环打了个寒颤。他身后还有一大家子人，还有好不容易积累的财富……
就在他心乱如麻之际，门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”张环收敛心神，沉声道。
进来的是掖县的仓曹主管，文官李济。他约莫四十岁年纪，身材瘦削，面容清癯，一双眼睛不大，却总透着几分精明与洞察。他是张环的心腹，掌管着掖县所有的粮草军械账目，为人低调，却能力出众，深得张环倚重。
“将军，”李济行礼后，低声道，“城中存粮，依最新清点，尚可支撑三月有余。军械箭矢，亦算充足。”
张环点了点头，这算是个好消息，但……他揉了揉眉心：“粮草军械尚可，然军心士气……唉，济之，你可知城中近日有疫病流传？”
李济眼中闪过一丝不易察觉的光芒，他上前一步，声音压得更低：“回将军，确有此事。患者多呕吐、乏力，军中医官诊治多日，未见好转，反有蔓延之势。更麻烦的是，城中已有流言，说此疫乃……乃天罚，因我等逆天而行，抗拒岐军，故而上天降罪。”
“天罚？”张环背心瞬间渗出一层冷汗。他自然不信什么天罚，但这“时疫”来得太巧，太诡异。他猛地抬头，目光锐利地看向李济：“济之，你掌管城内诸多事务，依你之见，此疫……是偶然，还是人为？”
李济沉默了片刻，似乎在斟酌词句，最终缓缓道：“将军，属下近日奉命巡查仓库，尤其注意水源之地，确在几处水井附近，发现了一些……非同寻常的痕迹。虽不敢断言，但此疫，恐非天灾。”
张环的心沉了下去：“你的意思是……岐军细作？”
“或是……”李济抬起眼，目光深邃地看向张环，“城内有人，与之呼应。”
张环只觉得一股寒气从脚底升起，瞬间遍布四肢百骸。城内有人接应！这意味着什么？意味着掖县城对他来说，可能已经不是安全的堡垒，而是一座随时可能爆炸的火药桶！
“将军，”李济的声音带着一种奇异的安抚力量，“如今局势，守，则外有强敌，内有隐忧，粮草终有尽时，疫病恐难控制，届时城破身死，玉石俱焚；退，无路可退；朝廷？将军认为，还有援军吗？”
张环颓然靠在椅背上，李济的话，句句都戳在他的痛处。
“那……依你之见，该当如何？”张环的声音带着一丝他自己都未察觉的颤抖。
李济凑近了些，声音几不可闻：“将军，非是投降，而是……交易。”
“交易？”
“不错。将军手握掖县重镇，麾下尚有近两万可战之兵，城中更有堆积如山的粮草军械。这便是将军的筹码！那赵战志在天下，欲取镐京，必求安稳过渡，最忌后方不稳，消耗过大。将军若此时献城，于他而言，乃是雪中送炭。既可兵不血刃得一要地、大量补给，又可彰显其仁德，安抚人心。将军以此功，既可保全自身性命富贵，亦可免满城生灵涂炭，此乃两全之策，顺势而为也。”
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