时间在空旷的训练场里失去了刻度。
没有话语，只有彼此交错的呼吸，和通过紧贴的胸膛传递的、逐渐同步的心跳。
李鑫似乎在这静默的相拥中找到了慰藉，激烈的颤抖慢慢平息，只剩下偶尔无法抑制的抽噎。
田沐瑶的手臂始终坚定地环着他。
他们跪在冰冷的地板上，仿佛两株在风暴后互相倚靠的树，从对方身上汲取着活下去的温度。
就在这时，一只温暖而略显干瘦的手，轻轻搭在了李鑫的肩头。
李鑫身体微微一僵，他抬起头，泪水模糊的视线里，首先映入的是笔挺、却更显空荡的白色大褂下摆，然后是里面一丝不苟的军装。
他的视线向上移动，对上了陈教授的脸。
教授的面容似乎在这短短几天里被无形的时间锉刀重新雕琢过。
原本只是深刻的法令纹，如今像是刻进了骨子里，延伸出更多细密的纹路，蛛网般爬满眼角与额际。
记忆中那夹杂的灰白的头发，此刻竟已几乎全都雪白，只剩下一种凛冽的、属于金属与霜雪的色泽。
只有那双眼睛，依旧锐利。
李鑫瞬间清醒过来。
他几乎是弹跳般地松开田沐瑶，手忙脚乱地用袖子抹去脸上狼狈的泪痕，迅速站起身，下意识地挺直了脊背。
“教、教授，您来了……”
陈教授的目光在他红肿的眼睛和憔悴的脸上停留了一秒，他没有对李鑫的失态发表任何评论，直接切入了正题：
“你终于醒来了。在你沉睡的这三天，外面发生了很多事。”
李鑫的心骤然一紧，无数疑问涌到嘴边。
但陈教授没有给他发问的机会。
“这里不是说话的地方。走吧，到我办公室里详细说。”
他的目光随即落向仍半跪在地上的田沐瑶。
田沐瑶已经平静地站了起来，迎上教授的目光，微微颔首，主动开口道：
“你们去吧，教授。我的精神力刚恢复，还需要一些训练来适应。”
她的理由合情合理，表情平静无波。
陈教授深深看了她一眼，那眼神似乎想穿透表象看到些什么，但最终只是点了点头。
“注意分寸，你的身体数据大树会持续关注。”
说完，他便转身朝着通道走去。
李鑫最后看了一眼田沐瑶，她回以一个极淡的、让他安心的眼神。
他不再犹豫，快步跟上了陈教授。
通往核心办公区的通道比训练区更加安静，照明也更为冷峻。
走着走着，他眼角的余光忽然瞥到一团影子。
不知何时，一只圆滚滚的橘猫，悄无声息地出现在他脚边，保持着恰到好处的距离。
它迈着那种猫科动物特有的、优雅又慵懒的步伐，尾巴尖悠闲地微微摆动，琥珀色的眼睛半眯着，仿佛只是恰巧与他们同路，对周遭的一切都漠不关心。
是星痕。
橘猫就这么不远不近地跟着，一直来到陈教授办公室那扇厚重的、没有任何标识的合金舱门前。
“陈教授，欢迎回来。”
大树的电子响起。
舱门悄无声息地向内滑开，露出后面一片略显凌乱却充满各种全息屏幕和数据流的空间。
陈教授率先踏入，李鑫紧随其后。
就在舱门即将闭合的瞬间，那团橘色的影子轻盈地一闪，仿佛只是不经意地，也跟着溜了进去。
教授没有走向他那张堆满文件的办公桌，只是疲惫地靠在一张金属分析台边缘，手指用力按压着两侧的太阳穴。
他抬起眼，目光穿过悬浮的数据，落在李鑫脸上。
“先从你们青鸾小队的任务说起。你们在帝都广场刺杀的那个罗尼特皇帝虽然是克隆体。但是，在众目睽睽之下被杀，目击者太多，影响太大。神域堂不可能再变出一个一模一样的克隆体，告诉全帝国子民他们的皇帝还活着。所以，明面上，皇帝必须死，皇位必须有人继承。”
李鑫屏住呼吸。
陈教授顿了一下，加重了语气说出那个名字。
“现在，坐在罗尼特帝国皇位上的，是亚历克斯殿下。”
“什么？！”
李鑫瞳孔骤缩，无法相信陈教授抛出的重磅炸弹。
“他们怎么可能把皇位交给队长？难道……”
一个冰冷彻骨的念头闪电般窜入他的脑海。
亚历克斯带领他们执行斩首行动，本身就是一场设计好的、将整个青鸾小队带入毁灭的死局？如果连队长都……
陈教授似乎看穿了他瞬间惨白的脸色和眼中升起的巨大怀疑与痛苦，果断地摇了摇头，打断了他的恐怖联想。
“不，不是他本人。我们已经证实，现在坐在皇位上的，是另一个克隆体，和罗皇一样的，一个被神域堂精心操控的傀儡。”
他语气稍缓，给出了一丝希望。
“真正的亚历克斯，现在正领导着帝国境内的抵抗力量，是我们潜在的、也是最重要的盟友。他已经通过最高加密渠道，与我们取得了联系。”
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