辽东的雪，到了三月本该化了，可金州城外的雪地却被一层暗红浸透，又被无数脚印和车辙反复碾压，结成肮脏坚硬的冰壳。城墙上新补的夯土和木栅颜色深浅不一，像块巨大的补丁，补在大明版图最北端这个将破未破的伤口上。
李九成扶着女墙，右手虎口裂开的伤口只用破布草草缠着，渗出的血早冻硬了。他望着城外清军大营连绵的灯火，灯火比前几日稀疏了些，但营盘扎得更深，鹿角壕沟层层叠叠，那是打定主意要困死他们的架势。
“还剩多少火药？”他声音嘶哑，像破风箱。
身后的亲兵队正哑着嗓子报数：“开花弹……七枚。普通实心弹不到三十，大部分是轻炮用的。手雷……没了。燧发铳药，平均每铳还能击发……四五次。”他顿了顿，“箭矢倒是还有一些，但弓手只剩十七个能开硬弓的。”
李九成没说话。四五次？那就是说，下一波攻城，他们最多只能组织起两轮像样的齐射。然后就得拼刀子，拼拳头，拼牙齿。
城里的情况更糟。能走动的战兵已不足九百，带伤的全算上也就一千挂零。百姓……原来还有些不愿或不能逃的军户和匠户，约莫两三百人，这半个月冻饿而死的、被流矢炮子误伤的，又去了三成。剩下的人挤在几处还算完好的地窖和庙里，每日分的粥清得能照见人影子。前天开始，已经有人偷偷割刚倒毙的战马肉，李九成知道，睁只眼闭只眼。守城的兵也开始嚼草根，扒树皮，有些实在饿急的，甚至偷偷舔墙上硝土——那东西烧心，但总比空着强。
“将军，武昌那边……还能有补给来吗？”亲兵队正声音很轻，几乎被风吹散。
李九成望向东南方漆黑的海面。黄得功的舰队三天前出现过一次，远远打了十几炮，惊得清军后撤了几里，但没敢靠岸。海上补给线太脆弱，上一次郑成功送来的东西，是用几条快船和人命换来的。这天气，这海况，这越来越严的封锁……
“会有的。”李九成说，语气斩钉截铁，不知是说给亲兵听，还是说给自己听。
但他心里清楚，也许等不到了。
济尔哈朗不会再犯同样的错误。这位老王爷像耐心的狼，在一次次扑咬受挫后，改变了战术。不强攻，就是围着，用炮慢慢磨，用地道一点点啃，用饥饿和绝望从内部瓦解这座城。城外的壕沟越挖越近，最近的一条离城墙不足百步，夜里能听见鞑子兵在下面掘土的闷响和汉话的叱骂——那是被驱赶的辽民俘虏。
李九成试过组织敢死队出城逆袭，填了一段壕，杀了二十多个监工的清兵。但代价是折了三十多个最精悍的老卒，回来的也多半带伤。济尔哈朗很快调来火炮封住缺口，并当众砍了十几个逃回来的辽民，把头颅挑在长竿上，正对着城墙。
那之后，夜里壕沟里的掘土声再没停过。
“报——！”一名满身霜花的哨兵踉跄跑上城墙，“西南角……三号马面墙根下，有动静！像是……地道快挖通了！”
李九成瞳孔一缩。“多少人守着？”
“王哨官带了一队人在那儿，用听瓮贴着墙根听，说动静不小，可能不止一条！”
“走！”李九成抓起倚在墙根的长刀，刀鞘上的铜钉早就掉光了。他大步向西南角赶去，脚步有些虚浮，但脊梁挺得笔直。
北京，紫禁城，武英殿。
烛火通明，却照不亮多尔衮眉宇间的阴郁。他面前摊着三份急报：一份来自辽东济尔哈朗，再次强调“金州不拔，辽东不稳”，并言“闻南蛮有巨舰新成，海上威胁日甚”；一份来自山西姜镶，报称“虽屡袭扰，然真定振明军守御严密，粮道畅通，未获大功”，反倒折了些人马；第三份最让他心惊——是派往朝鲜的使者发回的密报，称朝鲜王廷态度暧昧，以“国小民疲，需防倭患”为由，对出兵、出粮协助大清攻金州之事，一味拖延推诿。
“墙倒众人推。”多尔衮冷笑，声音在空旷的大殿里回荡，“连李倧这等墙头草，也敢跟朕耍花样了！”
殿下，范文程、刚林等几个心腹汉臣垂首肃立，大气不敢出。他们知道，皇上这几个月老了不止十岁。两鬓白发多了，眼袋浮肿，那股横扫六合的锐气，被南边那个叫林慕义的年轻人，还有无休无止的坏消息，一点点磨掉了。
“范先生，”多尔衮抬起眼，目光如刀，“联络红毛夷和倭国的事，如何了？”
范文程上前半步，躬身道：“回皇上，去倭国长崎的使者尚未有消息传回。德川幕府锁国甚严，且与郑家素有贸易往来，能否说动，臣……不敢乐观。至于荷兰东印度公司……”他顿了顿，“巴达维亚那边传回的信使说，荷兰人有意，但开价极高。”
“他们要什么？”
“其一，若助大清剿灭郑家及南明水师，事后要独占大明东南沿海通商之权，设商馆，免关税。其二，要福建沿海一处良港，作为其舰队驻泊补给之所。其三……”范文程声音更低，“要大清承认其在台湾（大员）的统治，并割让澎湖。”
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