但金声桓脸上并无太多狂喜。他想起林慕义密信中的嘱咐：“真定克，则燕京震动。然切记，不可孤军深入。”他知道，真定大捷固然可喜，但部队需要休整，降卒需要消化，更重要的是，必须分兵巩固后方，防备清军可能从山西、山东方向的反扑。北伐，依旧任重道远。
几乎在真定城破的同一日，南京，秦淮河畔一座不起眼的茶楼雅间内。
陈子龙与三位江南士绅代表对坐。炭火温着黄酒，菜肴精致，气氛却有些凝滞。这三位，一位是苏州致仕的礼部侍郎，一位是松江拥有数万亩良田、族中子弟多有功名的望族族长，还有一位是常州颇有影响力的茶丝巨商。他们代表了江南士绅中相对务实、且与陈子龙私交尚可的一派。
“卧子兄，”那位老侍郎捻着胡须，缓缓开口，“王爷新政之志，我等并非不能体察。国事艰难，北伐耗资巨万，均平赋役，亦是正理。然‘摊丁入亩’之法，骤然而行，江南士林物议沸腾，乡里恐生动荡，亦是实情。”
族长接口，语气直接许多：“陈先生，说句实在话，田亩是祖宗基业，是身家性命所系。骤然加赋，谁也难以承受。王爷若需钱粮助饷，我等可以‘报效’、‘捐输’之名，筹措一些，何必动这根本之法？”
陈子龙静静听着，待二人说完，才端起酒杯，浅酌一口，道：“二位长者所言，俱是实情。然子龙有一问：今日之江南，较之万历、天启年间如何？田亩日增，赋税日重，小民破产流亡者日众，而朝廷府库日空。此弊不除，纵有北伐一时之胜，国家根基已然朽坏，又能支撑几时？‘捐输’、‘报效’，可救一时之急，可能革百年之弊？”
他放下酒杯，目光扫过三人：“王爷之意，非为夺士绅之利以肥朝廷，实为求一长治久安之道。‘摊丁入亩’，清查田亩，整饬胥吏，看似触动眼前之利，实则为将来轻徭薄赋、藏富于民打下根基。且王爷另有深意……”
他顿了顿，压低声音：“王爷已密令，于咨议局下增设‘海贸司’，筹划重开海禁，于松江、宁波、泉州设海关，许官民商船出海贸易。其利之厚，远超田亩所出。王爷有意，令江南贤达，优先参与此事，特许经营，分享海利。届时，些许田亩之赋，又何足道哉？”
此话一出，三人眼神都是一亮。海贸之利，他们岂能不知？郑家独霸海上，富可敌国，早让无数人眼红。只是朝廷禁海，且海上风险巨大，非有强力背景不可为。若朝廷主导开海，并允许他们参与……
那茶丝巨商最为心动，急道：“陈先生此言当真？海关如何设立？税额几何？船只、护卫又当如何？”
“细则正在拟定。”陈子龙道，“然王爷有言，凡支持新政、踊跃报效北伐者，将来在海贸资格、税额减免、官方护卫等方面，必得优先考量。此乃王爷亲口许诺。”
这是将陆上田赋改革与海上利益开放捆绑在了一起，给了江南士绅一个新的、可能更庞大的利益预期。
老侍郎与族长交换了一个眼神。他们今日前来，本就是受乡里委托，探听虚实，寻求转圜。强硬反对，怕触怒武昌；全盘接受，又心有不甘。如今陈子龙给出这条“以海补陆”的出路，无疑是给了他们一个体面的台阶，也画了一张诱人的大饼。
“若真能如此……”老侍郎沉吟道，“新政之事，或可从长计议。清丈田亩、整顿胥吏，可先行。至于赋额……可否容我等回去，与乡里再行商议，拿出一个既能助饷北伐、又不至伤筋动骨的‘两便之策’，呈报王爷与陈先生裁定？”
这就是妥协的信号了。陈子龙心中稍定，知道最难的一关算是过去了。他举杯：“王爷心怀天下，志在光复。江南乃国家根本，王爷岂会不体恤？只要上下同心，共克时艰，将来河山光复，海疆大开，诸位之功，必载青史，泽被子孙。”
“共克时艰！”三人举杯相和，脸上神色轻松了许多。
一场可能引发江南动荡的危机，在利益的交换与未来的许诺中，暂时被化解。而一条通往蓝色大洋的道路，也在这杯酒之间，悄然铺设。
腊月廿三，小年。一艘悬挂着郑家旗号、却经过伪装的中型海船，顶着凛冽的寒风和不时出现的清军巡逻哨船，悄然驶入辽东半岛南端，小窑湾附近一处极其隐蔽的礁石岬角。
船上下来的，不仅有武昌紧急筹措的五百斤颗粒火药、两百枚改进后的开花弹、一批治疗冻伤和伤寒的药材，还有十名补充的工兵和炮手，以及林慕义给黄得功、李九成的亲笔密令。
密令只有八个字：“稳守待机，海路已通。”
黄得功看完，将纸条凑近火把烧成灰烬，望向南方漆黑的海面，深深吸了一口带着咸腥与硝烟气息的寒冷空气。
真定大捷的消息，他们已通过截获的清军信使得知。江南的暗流，他们也有所风闻。而现在，补给和命令的到来，意味着他们不再是纯粹的孤军，他们与后方，通过这片风险莫测却已然贯通的大海，连接在了一起。
“告诉李九成，”黄得功对副将道，“王爷有令，稳守待机。加固城防，整训士卒，收集粮秣。明年开春之前，我们要像一颗砸进鞑子后背的钉子，让他坐卧不宁！还有，让郑省英的人，继续摸清辽东沿海的水文和清军布防，这大海……将来还有大用！”
破局之势，已从真定的城墙、江南的茶楼、辽东的海岸，同时显露端倪。战争的棋盘上，执棋者的目光，已不再局限于江河山川，更投向了那无边无际的蔚蓝深处。
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