渤海海峡的冬风，远比南方海域暴烈。
离开平潭岛的第七日，黄得功的舰队在穿越东海北部、即将进入黄海时，遭遇了今年第一场真正的冬季风暴。铅灰色的云层仿佛贴着海面翻滚压下，天空与大海的界限消失，只剩下咆哮的、墨绿色的怒涛。风不再是气流，而是实体化的、裹挟着冰晶和盐沫的鞭子，抽打着船帆和甲板上一切凸起之物。
即便是新建的“扬武级”战舰，在这天地之威面前也如同孩童的玩具。近百尺长的船身在高达数丈的浪峰与深谷间剧烈起伏，龙骨发出不堪重负的呻吟。帆早已降下大半，水手们用浸透海水的粗麻绳将自己捆在桅杆或舱壁上，拼命操控着舵轮，对抗着想要将船只侧翻或打横的巨力。更糟糕的是那些改装的内河船只，它们本就不适应深海，此刻更是险象环生，一艘运载备用淡水的福船在左舷方向被巨浪拦腰拍中，船体发出可怕的断裂声，迅速倾覆，只在海面上留下几片破碎的木板和几个挣扎的黑点，转瞬便被海浪吞噬。
“扬武一号”的尾楼内，黄得功死死抓住一根固定在地板上的铜柱，才能勉强站稳。海水不断从舱门缝隙涌入，在脚下积了尺许深，冰冷刺骨。船舱内弥漫着呕吐物、海水和恐惧混合的气味。郑省英脸色苍白如纸，却仍强撑着，将身体绑在舷窗旁的木架上，透过模糊的玻璃，竭力辨认着方向。
“风向……转西北了！”他嘶声喊道，声音在风浪的怒吼中微不可闻，“陈叔（向导首领）说，这是……这是过境的寒潮前锋！扛过去……后面可能有一两天稍稳的天气！”
黄得功抹了把脸上的咸水，牙齿咬得咯咯响。出发时三十余艘船，现在肉眼可见的只剩下不到二十艘，且队形早已散乱。损失的不只是船只，还有宝贵的淡水、粮食和火药。但此刻，任何悲伤或焦虑都毫无意义，唯一的念头是活下去，闯过去。
“告诉各船！稳住！无论如何……稳住！”他对身边同样被绑着的传令兵吼道。传令兵解开绳索，连滚爬爬冲向通往甲板的舱门，刚推开一条缝，汹涌的海水便混合着狂风灌入，将他冲了个趔趄。
这场风暴持续了整整六个时辰。当风浪终于稍稍平息，铅云裂开缝隙，露出一角惨白无力的冬日时，海面上幸存的船只已不足十五艘，且都伤痕累累，帆破桅折。黄得功清点损失：四艘“扬武级”战舰尚在，但“扬武四号”主桅断裂，失去动力；改装福船损失七艘，其中包括一艘载有部分开花弹的弹药船；人员损失逾五百，多为水手和那艘倾覆福船上的陆战营士兵。
“大帅……还继续吗？”副将陈蟒嘴唇冻得发紫，声音颤抖。眼前的惨状，足以让任何理智的统帅考虑返航。
黄得功望向北方，海天相接处依旧混沌。他想起出航前林慕义的嘱托：“但求惊虏之胆，不必贪功恋战。”也想起郑省英转述的郑成功那句“汉家子弟，岂容腥膻！”。
“收拢船只，抢救伤员，修补破损。”他的声音沙哑却斩钉截铁，“清点剩余物资，重新分配。告诉儿郎们，我们已经闯过了最难的鬼门关！前面就是辽东，就是鞑子的老家！此时回头，对得起死在海里的弟兄吗？对得起王爷的信任吗？对得起咱们汉家儿郎的血性吗？！”
他的目光扫过周围疲惫而惊魂未定的军官和水手：“不想去的，现在可以上那艘受损最轻的福船，带上伤员，原路返航，我黄得功绝不阻拦！想跟我去辽东，给死去的弟兄报仇，给天下人看看咱们本事的，留下来！”
短暂的死寂后，一个满脸水锈的老水手首先嘶吼起来：“老子不回去！回去了也得被海龙王笑话！跟着大帅，干他娘的！”
“干他娘的！”越来越多的人吼起来，声音起初参差不齐，渐渐汇成一股虽然嘶哑、却带着狠劲的怒涛。
舰队在残破中重新集结，缓慢向北。郑省英和向导们根据仅存的海图和牵星板，艰难地修正着航向。幸运的是，风暴过后，确有几日相对平稳的西北风，虽然寒冷刺骨，却让船只得以扬帆，节省体力。
又过了四日，海水的颜色开始变得浑浊，海鸟增多。了望哨爬上修复后的主桅，在某个寒风凛冽的清晨，发出了嘶哑而狂喜的呼喊：“陆——地！右前方！是陆地！”
黄得功冲上甲板，举起千里镜。镜头里，一片灰褐色的、起伏的海岸线在地平线上显现，如同蛰伏的巨兽。海岸边有零星的渔村和简陋的码头，更远处，隐约可见低矮山峦的轮廓。
“对照海图！确认位置！”黄得功下令，心脏在胸腔里沉重地擂动。
郑省英和几个向导摊开被海水浸得字迹模糊的海图，仔细比对海岸形状和远处的山影。“大帅！是这里！辽东半岛最南端，铁山以西！我们……我们偏西了约三十里！但没错，就是辽东！”郑省英的声音激动得变调。
历经风暴、损失近半，他们终于抵达了目标海域！
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