黄河的秋晨，寒意来得比往年更早。
寅时三刻（凌晨四点），柳园口北岸的滩头阵地上，孙铭用冰冷的河水狠狠抹了把脸，刺痛感让他因失血和疲惫而昏沉的头脑清醒了些。东方天际还是一片沉重的铅灰色，但对岸清军营地星星点点的火光，以及更远处隐约传来的马蹄声和金属碰撞声，都预示着新一天的厮杀即将开始。
“都醒醒！检查火铳！装填弹药！”嘶哑的吆喝沿着胸墙传递。士兵们从简陋的掩体里爬起来，活动着冻得发僵的手脚，沉默地执行命令。空气中弥漫着浓重的硝烟、血腥和人体排泄物的混合气味，但没人皱眉——三天三夜的血战，已经让嗅觉麻木了。
李本深提着刀巡视过来，铠甲上凝着暗红色的血痂。“孙老弟，还能撑多久？”他压低声音问，目光扫过阵地上明显稀疏了许多的队列。四千人打到现在，能站着的不足两千五，其中带伤的占了七八成。
孙铭咧了咧嘴，牵动脸上的伤疤：“金帅那边没消息之前，死光了也得撑着。”他顿了顿，“你说，马庄那边……成了吗？”
“鸽信没来，就是最好的消息。”李本深望向西北方向，那里被低垂的晨雾笼罩，什么也看不清。“岳乐这老贼，今天怕是还要来硬的。斥候说，他连夜从怀庆又调来了两个牛录的骑兵，还运上来五门新炮。”
正说着，北方清军营地忽然鼓号齐鸣！沉闷的牛皮大鼓和尖锐的海螺号声撕破了清晨的寂静。紧接着，大地开始微微震动——那是大队骑兵开始集结、缓步推进的前兆。
“妈的，连喘口气的工夫都不给！”孙铭骂了一句，抓起靠在胸墙上的燧发铳，“准备接战！”
然而，预想中的骑兵冲锋并未立刻到来。清军阵中推出了十余门火炮，在距离胸墙约四百步的地方开始架设。这个距离，北岸守军的轻炮很难有效还击，而清军的重炮却能从容轰击浮桥和阵地。
“狗娘养的，学精了！”李本深咬牙。岳乐这是要用最小的代价，慢慢磨死他们。
第一发试射的炮弹呼啸着掠过阵地上空，落入后方河中，激起高大的水柱。紧接着，第二发、第三发……炮击开始变得有节奏。大部分炮弹都瞄准了浮桥中段和南岸桥头，显然清军判断北岸守军已是强弩之末，首要目标是切断其退路和补给。
浮桥在爆炸掀起的水柱和浪涛中剧烈摇晃。桥面上，一队正在南撤的伤员和几个医护辅兵被近失弹的冲击波掀翻，惨叫着落水，很快被浑浊的急流吞没。
“不能让他们这么轰下去！”孙铭眼睛红了。浮桥一旦被毁，北岸这两千多人就是死路一条。
“你想干什么？”李本深一把按住他。
“我带还能动的弟兄们，冲一次他们的炮阵！”孙铭盯着那一片不断喷吐火光的清军炮兵阵地，“能毁几门是几门，至少让他们乱一阵！”
这是自杀式的冲锋。四百步的开阔地，在敌军火炮和骑兵的威胁下冲过去，能活着到达炮阵前的恐怕十不存一。
李本深嘴唇动了动，想说什么，最终却松开了手，只是重重拍了拍孙铭的肩膀：“我让所有火炮和火铳全力掩护你。”
没有豪言壮语。孙铭咧嘴笑了笑，露出一口被血渍染红的牙。他转身，对身边聚集起来的约三百名伤痕累累却眼神决绝的士兵吼道：“不怕死的，跟老子去崩掉虏酋几颗牙！让岳乐老儿知道，咱们振明军的汉子，宁可死在冲锋的路上，也不跪在等死的坑里！”
“杀！”
三百人爆发出不似残兵的怒吼。胸墙缺口打开，这群浑身血污、甲胄不全的战士，如同扑火的飞蛾，向着北方那一片死亡火焰冲去。
清军显然没料到守军还敢主动出击，炮击出现了短暂的混乱。但岳乐反应极快，令旗挥动，两个牛录的骑兵从侧翼开始加速，准备截杀这支孤军。
就在此时——
“轰！轰轰！”
震耳欲聋的炮声，从西北方向传来！那不是清军红衣大炮沉闷的轰鸣，而是更清脆、更密集的连响！紧接着，西北方的天际，腾起大片的烟尘，隐隐有喊杀声随风飘来。
岳乐猛地从帅椅上站起，抓起千里镜望向西北。镜头里，马庄方向原本平静的河岸线后，赫然出现了大队人马的身影，黑色的旗帜在晨风中展开，上面斗大的“振明”二字刺目惊心！更远处，黄河水面上，一座陌生的浮桥轮廓正在晨雾中显现！
“马庄……他们从马庄过来了？！”岳乐身边的梅勒章京失声惊呼。
“中计了！”岳乐脸色瞬间铁青。他所有的注意力都被柳园口吸引，所有的兵力都压在正面，却万万没想到，振明军竟然在上游悄无声息地又架起一座桥，而且主力已经渡河！
“快！调镶蓝旗的两个甲喇，去堵住马庄方向！不能让金声桓抄了后路！”岳乐厉声下令，声音却有一丝不易察觉的颤抖。马庄距离他的帅帐所在地不过二十里，骑兵半个时辰就能到！一旦后路被截，前线大军立刻就会陷入腹背受敌的绝境！
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