黑水洼剿匪的捷报，经官塘驿传、商旅口耳，如同初春解冻的河水，迅速漫遍了天津三卫的每一个角落。振明军与林慕义的名字，不再仅仅局限于兵备道的公文或市井的零碎传闻，而是变成了一种切实的存在，沉甸甸地压在各方势力的心头。
营地的辕门外，从此不再只有好奇张望的平民。时有身着各色号衣的传令兵驰马而来，递交来自天津兵备道、漕运总督衙门乃至附近卫所官署的文书。文书内容，也从最初程式化的咨文，渐渐多了几分“咨请”、“知会”乃至“仰仗”的客气。甚至有一日，一位身着绯袍、补子上绣着熊罴的三品大员——天津兵备副使本人，竟轻车简从，亲至营外“观操”。
林慕义得报，整束衣甲，率陈忠、李贵于辕门迎候。那兵备副使并未入营，只在校场边的高坡上驻足片刻。时值隆冬，呵气成霜，但校场之上，杀声震天。士卒们以哨（林慕义新定的编制，约百人）为单位，演练着进攻与防御的转换。进退之间，步伐竟无多少杂沓，枪刺刀劈，也带着一股子狠厉决绝的劲头。尤其是火铳队的轮射演练，虽因火药金贵未能实弹，但装填、瞄准、击发的动作一气呵成，队列错落有致，看得那兵备副使捻须不语，目光深沉。
“林游击治军，果然名不虚传。”良久，兵备副使才缓缓开口，语气听不出喜怒，“只是，如今虏骑虽退，然天下未靖，练兵乃长久之计，亦当体恤民力，爱惜钱粮。”这话，既是肯定，也暗含警醒，提醒林慕义莫要过于张扬，耗损太过。
林慕义躬身应道：“大人教诲的是。末将谨记，练兵只为御侮安民，绝不敢虚耗国帑，亦不敢扰累地方。”
兵备副使点了点头，未再多言，登车离去。他此行，更像是一次近距离的审视与掂量。振明军这块突然嵌入天津格局的“硬骨头”，其成色几何，须得亲眼看过，才能心中有数。
官方层面的“认可”以一种谨慎而克制的方式表达着。而民间与底层军户的反馈，则更为直接和热烈。募兵点前的长队始终未散，甚至吸引了一些在原卫所体系中郁郁不得志、或饱受克扣欺凌的低级军官前来投效。对于这些人，林慕义亲自面试，考较其武艺、识字数算，更重其心性品行。合格者，亦不拘一格，量才录用，充实到什长、队正等基层职位上。
这一日，营地来了位特殊的访客。一名年约四旬、面色焦黄、身着陈旧鸳鸯战袄的汉子，在募兵点前徘徊良久，最终向值守士卒提出，不求投军，只求一见林游击。
林慕义在签押房见了他。那汉子进门便推金山倒玉柱般拜下，声音沙哑：“卑职张拱，原乃天津右卫一试百户，叩见林大人！”
“张试百户请起。”林慕义虚扶一下，“不知见林某，所为何事？”
张拱不肯起身，抬头时，眼眶已然发红：“卑职……卑职是来谢过大人恩德的！”
原来，那张拱在卫所中素有骁勇之名，但因性情耿直，不善逢迎，屡受上官排挤打压，连试百户这虚职也岌岌可危。家中老母久病，全靠他微薄粮饷与妻子织布度日，生活困顿。黑水洼被剿，振明军将缴获的部分布匹粮食分发给附近受损渔村，张拱家所在的村落亦在受惠之列，虽不多，却解了其母药石无着的燃眉之急。更兼听闻振明军内部官兵一体，赏罚分明，张拱感佩之下，特来拜谢。
“卑职人微言轻，无以为报，唯有……唯有将此物献与大人，或对大人麾下健儿有所助益！”张拱说着，从怀中掏出一本用油布仔细包裹、边角已磨损起毛的册子，双手奉上。
林慕义接过，翻开一看，眼中顿时闪过惊异之色。册子并非印刷，而是手抄，上面密密麻麻记载着北直隶沿海，特别是大沽口至黑水洼一带的水文、潮汐、暗礁、沙洲走势，以及一些只有老渔民和老水师才知晓的隐秘水道、可泊船避风的港汊。其中不少细节，远比官版海图详尽，甚至标注了一些官图上未曾记载的浅滩和沉船位置。
这简直是无价之宝！
“此物……从何而来？”林慕义压下心中激动，沉声问道。
“回大人，此乃卑职先祖所传。先祖曾在戚爷爷麾下效力，参与过抗倭，于海防水道略有心得。传至卑职，本欲报效朝廷，奈何……唉！”张拱一声长叹，尽显落魄军官的无奈与悲凉。
林慕义扶起张拱，郑重道：“张兄此物，胜似千金！林某代振明军全体将士，谢过张兄！”他沉吟片刻，“张兄一身本事，埋没于卫所，实在可惜。若张兄不弃，林某欲聘张兄为振明军海事教习，专司教授士卒辨识水文、操舟驾船，以及水战相关事宜，待遇同哨长，如何？”
张拱闻言，愣住了，随即虎目中含泪，再次拜倒：“大人知遇之恩，张拱……张拱万死难报！必竭尽所能，以供驱策！”
收下张拱与其祖传水文图册，对振明军而言，是意外之喜，标志着其影响力开始渗透并吸引旧军队系统中的失意人才。林慕义立刻让张拱参与对新兵的适应性训练，尤其挑选了一些水性好的士卒，由他带领，开始在相对平静的河汊区域，进行最基础的操舟和水中活动训练。未来的敌人不止在陆地，更在海上，这一步，必须尽早迈出。
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