地底深处。
黑暗，潮湿，腐朽。
这是一条天然的通道，由古树的根系形成。通道两侧是粗大的树根，有的比人腰还粗，蜿蜒曲折，向地底深处延伸。那些树根本该是充满生机的，但此刻，它们正在腐烂。
树皮剥落，露出里面灰白色的木质。木质上，布满了黑色的斑点，那是腐朽之力侵蚀的痕迹。有些树根已经彻底腐烂，轻轻一碰，便化作黑色的粉末，散发出令人作呕的恶臭。
空气中弥漫着浓郁的腐朽气息。每一次呼吸，都能感觉到那股灰黑色的雾气涌入体内，侵蚀经脉，吞噬生机。
钟灵走在最前方，十叶道花在掌心缓缓旋转，翠绿色的光芒将周围的黑暗驱散。那光芒所过之处，腐朽的雾气微微退散，但很快又重新涌来。
“好重的死气。”林远皱眉，双手结印，青木生气在周身流转，抵御着腐朽之气的侵蚀。
柳青青脸色苍白，她的“草木之声”天赋在这里几乎失效——周围的树根都在“哀嚎”，无数道微弱的声音同时涌入她的脑海，让她头痛欲裂。
张小川更是浑身发抖，死死抓着赵松的衣角，不敢松手。
赵松走在最后，目光警惕地扫视四周，手中的雷火符箓随时准备激发。
一行人沿着通道向下，越走越深。
古树的根系，远比想象中更加庞大。它们从地表向下延伸，直达地底万丈深处。沿途，他们看到了无数腐烂的树根，有的已经彻底化作虚无，只留下一个个空洞。
“古树……撑了三百年的。”钟灵喃喃道，声音沙哑。
她能想象到，三百年前，那股腐朽之力突然涌出，开始侵蚀古树的根系。古树拼命抵抗，但那股力量太强了，它只能眼睁睁看着自己的根系一根根腐烂，一根根死去。
三百年。
整整三百年。
它一直在撑。
一直在等。
等人来救它。
“前辈……”钟灵在心中默默道，“我来了。”
她加快脚步。
一个时辰后。
前方，豁然开朗。
一个巨大的地底洞窟，出现在眼前。
洞窟高千丈，方圆百里，穹顶上垂下无数根粗大的钟乳石，每一根都有十丈长，尖端滴落着粘稠的黑色液体。那些液体落在地上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，将地面腐蚀出一个个小坑。
洞窟中央，有一座祭坛。
那祭坛通体漆黑，由一种从未见过的石材砌成。祭坛呈圆形，直径百丈，表面刻满了密密麻麻的符文。那些符文散发着诡异的灰黑色光芒，每一次跳动，都有一圈无形的波纹从祭坛中扩散开来。
而在祭坛上方，悬浮着一团灰黑色的雾气。
那雾气不断翻涌、膨胀、收缩，如同一颗正在跳动的心脏。雾气之中，隐约能看到无数扭曲的面孔——那是被腐朽之力吞噬的生灵，死后留下的怨念。
雾气下方，无数根粗大的树根从洞窟顶部垂下，连接着那团雾气。
那些树根，正在被雾气侵蚀。
从根部开始，一寸寸变黑，一寸寸腐烂，一寸寸化作粉末。
“那就是古树的根系。”钟灵指着那些树根，声音发颤，“腐朽之力，正在从这些根系的末端，向上蔓延。”
林远脸色凝重：“若蔓延到主根，古树就彻底没救了。”
钟灵点头。
她蹲下身，将手掌贴在地面上。
十叶道花在掌心缓缓旋转，翠绿色的光芒涌入地下，沿着古树的根系，向上蔓延。
她要诊断古树的病情。
找到病灶。
才能对症下药。
片刻后，她睁开眼，脸色苍白如纸。
“怎么样？”林远急切地问。
钟灵深吸一口气，缓缓道：
“古树的根系……有七成已经腐烂。”
“剩下的三成，也正在被侵蚀。”
“以现在的速度……最多三个月……古树就会彻底死亡。”
此言一出，众人脸色大变。
三个月？
那岂不是说，青木界只剩三个月的寿命？
“钟灵姐，那……那怎么办？”柳青青颤声道。
钟灵没有回答。
她只是站起身，走到那团灰黑色雾气前。
十叶道花在她掌心旋转，翠绿色的光芒与那灰黑色的雾气对峙。
她能感觉到，那雾气中蕴含着极其浓郁的“腐朽之力”。那是与生机完全对立的力量，是“死”的极致。
“这不是自然产生的。”她喃喃道，“这是……诅咒。”
“诅咒？”林远一愣。
钟灵点头：“上古遗留的诅咒。有人……或者有某种存在……在很久很久以前，对古树下了诅咒。”
她顿了顿，目光变得更加凝重。
“而且，这个诅咒……是活的。”
“它在不断成长。”
“三百年前，它还很弱，只能侵蚀最末端的根系。三百年后的今天，它已经成长到能侵蚀七成根系。”
“再给它三百年……它会彻底吞噬古树。”
“然后，它会破土而出，吞噬整片森林，吞噬整个青木界。”
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