赤金色的熔岩河流在焦黑大地上缓缓蠕动，如同这个世界的创口在渗出滚烫的鲜血。
天空三轮烈阳将无尽的光热倾泻而下，空气因高温而扭曲蒸腾，发出持续不断的、细微的嘶嘶声。
若非辟火丹与护身法器的寒气不断抵消着侵蚀，仅仅是站立于此，筑基修士的护体灵光便会在百息内被焚烧殆尽。
张乐平一脚踩碎脚下某只熔岩蜥魔焦黑的头骨，暗紫色的“雷煌”枪尖缠绕的赤金雷火缓缓熄灭。
四周散落着十余具蜥魔残骸，大多被雷霆贯穿或被风刃撕裂，少数几具覆盖着薄薄的冰霜——那是步惊云顺手留下的痕迹。
战斗结束得很快。
这些仅有筑基初期战力、仅凭本能扑食的魔物，在训练有素、装备精良的探索队面前，如同土鸡瓦狗。但所有人都神色凝重，毫无轻松之意。
“灵力消耗比预估快三成。”聂风抹去额角瞬间被蒸发的汗珠，声音带着凝重，“此地火灵气虽浓郁，但过于狂暴驳杂，难以直接吸纳补充。我们的恢复速度，只有外界一半。必须节省灵力，避免无谓战斗。”
官御天蹲下，用特制的玄铁钳翻看一具蜥魔尸体，又抬头望向远方那几座不断喷发浓烟与火焰的火山，沉声道：“这些低等魔物不足为惧。真正麻烦的是那些——‘炎魔’。”
顺着他目光望去，数里外一座赤红山丘上，隐约可见几道高大身影在活动。
它们身高普遍超过三丈，通体由暗红色的、仿佛冷却熔岩构成的甲壳覆盖，关节处有金色纹路流淌，头颅生有弯曲的犄角，眼眶中燃烧着实质般的金色火焰。
即便隔着如此距离，也能感受到它们身上散发出的、远超筑基期的狂暴炽热气息，至少是金丹层次！
“那就是章纲中提到的‘炎魔族’？”一名弟子低声问道。
“八九不离十。”官御天点头，“按情报，它们是烈焰魔域的主要智慧种族之一，性烈如火，好战排外，领地意识极强。我们想要寻找‘地心炎髓’，很可能要与它们打交道，甚至冲突。”
张乐平收起雷煌枪，目光锐利地扫视四周环境。龟甲地图上关于烈焰魔域的部分十分简略，只标注了几个大致区域和“地心炎髓可能存在于熔岩魔皇领地”的模糊提示。
眼下，他们身处何方，距离目标多远，一概不知。
“不能盲目乱闯。”他果断道，“聂风师兄，你带两名擅长隐匿和侦查的弟子，去抓个‘舌头’回来。
注意，要活的，最好是落单的、看起来有点地位的炎魔。步师兄，你带人警戒四周，清理靠近的低等魔物。
官长老，带其余人就地构建临时隐蔽所，布置隔灵阵法，我们先摸清情况。”
命令清晰，分工明确。
经历幽冥鬼界的历练后，张乐平已不再是那个仅凭一腔热血蛮干的少年，开始显露出独当一面的统帅素质。
“好。”
聂风点头，身形一晃，化作一道几乎透明的清风，带着两名同样精通风遁的弟子，悄无声息地朝着那座炎魔活动的山丘潜去。
步惊云则默然挥手，带着几名弟子散开，冰冷剑意若有若无地弥漫开来，将探索队所在区域笼罩。那些远远窥视、蠢蠢欲动的低等魔物，在触及这股寒意时，本能地感到畏惧，纷纷退避。
官御天立刻指挥剩余弟子，利用几块巨大的焦黑岩石作为掩护，快速布置起简单的隐匿阵法和隔热屏障。虽然简陋，但足以在短时间内掩盖队伍气息，隔绝部分高温。
等待的时间格外漫长。空气中硫磺的刺鼻气味、脚下大地隐约传来的震动与轰鸣、以及无处不在的炽热，都在消磨着耐心。
约莫半个时辰后。
一道清风卷着热浪拂回，聂风的身影显现，他手中提着一个被冰蓝色风绳死死捆住、兀自不断挣扎低吼的“东西”。
那是一个身高约两丈、体型相对“娇小”的炎魔。
它通体赤红甲壳有多处焦黑与冰霜痕迹，显然经历了一番不轻松的战斗才被制服。
此刻它被重重禁制封印，口中塞着一团散发着寒气的“禁言冰魄”，只能发出愤怒的“呜呜”声，金色火焰般的眼瞳死死瞪着众人，充满暴戾与仇恨。
“抓了个巡逻小队的小头目，相当于筑基巅峰。”聂风简短汇报，“它们语言类似火焰爆鸣，但能以灵魂波动传递简单意思。这附近三百里，是‘熔火部’的领地。它们的王，被称为‘熔岩魔皇’，居住在西南方向千里外的‘炎心山脉’深处，据说……守护着‘地心炎髓’。”
果然！目标就在那里！
众人精神一振。
“审问出具体位置和守卫情况了吗？”张乐平问。
聂风摇头：“它灵魂中有禁制，一旦触及核心记忆就会自毁。只问出这些基本信息。另外，它透露，熔火部近期似乎与邻近的‘赤焰部’有摩擦，边境戒备森严。我们刚才的动静，可能已经引起注意。”
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