钟灵骑在一匹通体雪白、唯有四蹄泛着淡淡青晕的灵驹之上。
这灵驹名唤“踏云青”，是小世界灵兽原培育出的优良品种，脚力迅捷且性情温顺通灵。
她并未穿着宗门制式服饰，而是一身料子普通、裁剪合体的素青襦裙，外罩一件防风的月白斗篷，长发用一根简单的青玉簪绾起，几缕发丝柔顺地垂在肩侧。
脸上未施粉黛，肌肤却透着一种健康润泽的光晕，眉目如画，气质沉静温婉，仿佛一株生长在幽谷中的空谷幽兰，与周围那些甲胄在身、气息外露的押运弟子形成了鲜明对比。
但无论是押运的筑基小旗官，还是城门处守卫的弟子，在目光掠过她时，都下意识地流露出恭敬之色，微微颔首致意。
无他，只因她腰间悬挂的那枚身份玉牌，乃是内门弟子制式，且隐隐有青木光华流转，显示其并非普通内门。
更重要的是，关于“神国修炼”、“金丹高手”的传说，早已在北凉分院中下层弟子间口耳相传，而这位气质独特、看似柔美的钟灵师姐（师叔），便是近期传闻中从“神国”闭关而出、拥有神奇木系能力的核心弟子之一。
钟灵微微颔首回礼，目光平静地扫过周遭。
城门的景象、略带寒意的晨风、空气中远比小世界稀薄且混杂的灵气、还有那些弟子眼中混杂着好奇、敬畏与一丝不易察觉的疲惫（轮值驻守的压力）……这一切，都让她有种恍如隔世之感。
神国三十年（现实约百日）的闭关，不仅仅是修为的暴涨，更是心境的彻底蜕变。如今的她，早已不是那个天真烂漫、需要张无忌时时庇护的万劫谷少女。
青木金丹凝聚，大道初成，她看待世界的角度已然不同。
“钟师姐，一切准备就绪，可以出发了。”
为首的筑基小旗官上前一步，抱拳恭敬道。
他名叫赵铁柱，原是大雪龙骑中的一名悍卒，因在之前北凉守城战中表现出色、且具备微弱的土灵根资质，被选拔入外门，后因踏实勤勉，得以担任这补给押运的小头目。
面对这位从“神国”出来的师姐，他不敢有丝毫怠慢。
钟灵收回目光，对赵铁柱温和一笑：“有劳赵师弟。我们走吧。”
她的声音清澈柔和，带着一种令人心静的奇异力量，赵铁柱只觉得心头因任务而产生的些微紧绷都松缓了些，忙道：“不敢，分内之事。”
转身喝道：“车队起行！保持阵型，注意警戒！”
车队缓缓启动，出了城门，踏上通往北凉分院（原大元皇宫区域）的宽阔官道。
钟灵骑在踏云青上，不疾不徐地跟在车队中段。
她没有刻意放出神识探查四周，但金丹修士敏锐的灵觉，已让她对周围数里内的风吹草动、灵气波动了然于心。
官道两旁，秋色已深，草木凋零，更远处隐约可见被阵法守护的灵田药圃，也有大片因战火或灵气匮乏而显得荒芜的土地。
“现实的灵气……果然稀薄驳杂，且蕴含着一丝难以言喻的‘浊气’与‘煞气’，应是长期厮杀、怨念积累所致。”
钟灵心中暗忖，“在此地修炼，事倍功半。
难怪宗主要开辟小世界，也难怪轮值弟子制度必要。
若无神国作为底蕴根基，宗门在此界发展，必定艰难百倍。”
她又看向那些押运弟子。
他们修为不高，但纪律严明，眼神警惕，显然经历过不少实战。
与神国内那些大多时间用于潜心修炼的同门相比，他们身上多了几分风霜与铁血之气。
“各有各的道。”钟灵明悟。
神国弟子求修为精进，悟大道根本；现实弟子砺实战锋芒，护宗门基业。二者缺一不可。
车队行进速度不慢，但足够平稳。约莫一个时辰后，北凉分院的轮廓已然在望。
那并非传统意义上的宫殿群，而是在原有皇宫建筑基础上，经过大刀阔斧的改建与阵法加固而成。
外围是高大厚重的城墙与防御塔楼（部分沿用，部分新建），灵光隐隐；
内部建筑错落，功能分明，最高处是真武大殿改建的“承道殿”，亦是护山大阵核心之一所在。
车队在分院侧门经过严格查验后，得以进入。
货物自有专人交接，押运弟子也前往指定区域休整。
钟灵则在一个早早等候在此、穿着丹堂执事服饰的中年女修引领下，前往丹堂所在区域。
“钟师姐，这边请。”女修态度恭敬中带着好奇，“巫长老早有传讯，说您今日会来。
堂内几位师兄为了那批‘蚀阴藤’，已经愁了好几日了，各种法子都试过，非但不见好，反而有几株快不行了……”
钟灵微微点头，并未多言，只是跟着女修穿过几条回廊，来到一处独立的院落前。
院门上方悬着“灵药处置司”的牌匾。
还未进门，便闻到一股淡淡的、混合着阴寒、腐朽与某种挣扎求生般的微弱灵气的怪异味道。
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