饭后，陆承骁提出带沈砚之参观军营的操练场。沈砚之没有拒绝，跟着他走出主营帐，朝着操练场走去。操练场上，士兵们正在操练，长枪挥舞，喊声震天，与他记忆里的场景渐渐重叠。他看到熟悉的演武台，看到台下的沙坑，甚至看到了当年他和陆承骁一起种下的白杨树——如今已经长得枝繁叶茂，却再也回不到过去。
“沈将军，”陆承骁突然开口，目光落在他的身上，“你对这里的环境，似乎很熟悉？”
沈砚之的心脏猛地一跳，却很快恢复平静：“陆统领说笑了，天下军营的布局都大同小异，我不过是看着眼熟罢了。”他顿了顿，转身朝着营帐外走去，“时辰不早了，我该回黑石城准备了，三日后，再与陆统领汇合。”
陆承骁看着他的背影，眼底的怀疑更深，却没有再追问。他知道，沈砚之的身上藏着太多秘密，却又不得不与他结盟——或许，等清剿了萧炽余党，他就能揭开这个面具下的真相。
沈砚之骑着黑马离开军营时，夕阳正落在远处的山头上，将天空染成一片血红。他回头看了眼军营的辕门，面具下的眼睛闪过一丝复杂的情绪——他知道，这次结盟，是一场豪赌。赌陆承骁不会发现他的身份，赌他能借助军营的力量清剿萧炽余党，赌他能守住黑石城的安宁。
回到黑石城时，天已经黑了。沈砚之走进将领府，摘下脸上的面具，露出满是疲惫的脸。他走到案前，铺开一张白纸，拿起那支狼毫笔，在纸上写下“结盟”二字。笔杆上的布条被他解开，“砚之”二字在灯光下格外清晰，他看着那两个字，突然笑了——笑得喉咙发疼，笑得眼角渗出了泪。
三日后，沈砚之带着五百士兵，准时抵达军营。陆承骁早已在辕门外等候，看到他的身影，连忙上前迎接。沈砚之翻身下马，对着陆承骁拱手行礼：“陆统领，黑石城的士兵已到，随时可以出发，围剿黑风岭。”
陆承骁点了点头，挥手示意士兵们准备：“好！沈将军，咱们这就出发，让萧炽余党尝尝咱们的厉害！”
沈砚之没有说话，只是翻身上马，朝着黑风岭的方向走去。他身后的五百士兵整齐列队，跟着他一起出发，马蹄声踏碎了清晨的寂静，也揭开了这场结盟之战的序幕。沈砚之握着缰绳，面具下的眼睛闪过一丝狠厉——萧炽余党，漠北骑兵，还有当年栽赃他的人，这场仗，他不仅要赢，还要彻底清算所有旧恨，为爹娘报仇，为黑石城的百姓，守住一片安宁的天地。
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