走到城西的民房时，王婆婆正带着几个老人坐在院子里缝补衣服，孩子们在一旁追逐打闹，笑声像银铃一样清脆。看到沈砚之走来，王婆婆连忙放下针线，起身迎了上去：“阿砚……哦不，沈将军，您来了！”
“王婆婆，您别客气，叫我阿砚就好。”沈砚之摘下脸上的面具，露出温和的笑容，“我来看看你们，住得还习惯吗？有没有缺什么东西？”
“习惯！习惯！”王婆婆笑着说，“阿武给我们送了新的被褥和粮食，孩子们还有糖吃，比在村里好多了！”她顿了顿，目光落在沈砚之的脸上，犹豫了一下，还是开口问道，“阿砚，刘三他们……是不是出什么事了？刚才没看到他们，我心里有点担心。”
沈砚之的笑容淡了几分，却还是温和地说道：“王婆婆，您别担心，他们就是犯了点小错，我让他们去反省了，过几天就没事了。”他不想让老人知道真相，不想让他们刚安稳下来的心，再被旧恨搅乱。
王婆婆点了点头，没再追问，只是拉着沈砚之的手，絮絮叨叨地说着村里的事，说着孩子们的趣事。沈砚之坐在院子里，听着王婆婆的话语，看着孩子们的笑脸，心里的冷意渐渐被温暖取代——他知道，清算旧恨不是目的，守护眼前的温情，才是他活下去的意义。
夕阳透过云层，洒在院子里，给槐树叶镀上了一层金边。沈砚之看着眼前的景象，嘴角露出了一丝真心的笑容——从今往后，他会用假面下的狠厉，扫清所有威胁；用面具后的温柔，守护黑石城的每一份烟火气，守护这些他视若亲人的乡邻，让爹娘的悲剧，永远不再重演。
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