“是！”灵虾卫们齐声应下，转身拿着账簿，各自带着小队出发了。
目送他们离开后，沈砚之摘下脸上的面具，走到将领府后的墓园。那里已经挖好了一排排土坑，每个土坑前都立着一块空白的木牌，等着士兵们的爹娘来安葬。他蹲下身，抚摸着冰凉的木牌，想起自己爹娘的尸骨还埋在老家的院后，心里一阵刺痛。
“爹，娘，”他低声喃喃，声音里带着几分沙哑，“等我把黑石城守好，就回去接你们，把你们葬在这里，让你们看看，我现在能护着很多人了。”
风一吹，墓园里的草叶沙沙作响，像是爹娘在回应他。沈砚之站起身，戴上面具，转身朝着校场走去——他还要教士兵们操练，还要去铁匠铺查看兵器的进度，还要处理城里的琐事，他不能停下，也不敢停下。
接下来的日子，沈砚之依旧每天忙碌。早上教士兵操练，中午处理城里的事，下午去墓园看看，晚上则在案前看着灵虾卫们传回的消息。百姓们渐渐习惯了他的存在，有的会给他送些自家种的蔬菜，有的会给他缝补衣服，还有的孩子会追在他身后，喊他“沈叔叔”。
这天傍晚，沈砚之巡城回来，看到校场上有几个士兵正在教孩子们练枪。孩子们拿着缩小版的木枪，学得有模有样，士兵们耐心地纠正着他们的姿势，脸上带着少见的笑容。他站在不远处看着，面具下的眼睛里满是温柔——这就是他想要的黑石城，有烟火气，有笑声，有希望。
突然，远处传来一阵马蹄声。沈砚之抬头看去，只见一队灵虾卫骑着马，朝着城里跑来，后面还跟着几辆马车。他心里一喜，知道是第一队灵虾卫回来了。
他快步走上前，看到灵虾卫们从马车上扶下几个老人和孩子，还有几个士兵抱着用白布裹着的尸骨。一个灵虾卫队长走到他面前，单膝跪地：“将军，我们把柳溪镇的百姓和士兵的爹娘尸骨接回来了！路上很顺利，没遇到萧炽的余党。”
那个来自柳溪镇的年轻士兵，此刻正抱着爹娘的尸骨，跪在地上，哭得撕心裂肺。沈砚之走到他身边，抬手拍了拍他的肩膀：“别哭了，把你爹娘葬在墓园里，以后他们就在这里安歇了。”
士兵点了点头，擦干眼泪，抱着尸骨朝着墓园走去。其他百姓也纷纷从马车上下来，看着熟悉的黑石城，眼里满是激动和安心。沈砚之看着他们，面具下的嘴角露出了一丝真心的笑容——他知道，他做的这一切，都是值得的。
接下来的几天，灵虾卫小队陆续回来。每次有小队回来，城里都会热闹一番，百姓们会围上来，帮着卸行李，给孩子们送糖吃，给老人端热水。墓园里的木牌渐渐都刻上了名字，土坑里也都安葬了尸骨，每次有士兵来祭拜，沈砚之都会站在不远处，默默陪着他们。
这天，最后一队灵虾卫也回来了。他们不仅接回了百姓和尸骨，还带来了一个好消息——他们在途中遇到了一队朝廷的士兵，得知黑石城被沈砚之治理得井井有条，百姓安居乐业，便回去禀报了上司，朝廷已经默认了他这个黑石城新主的身份。
百姓们听到这个消息，纷纷涌上街头，欢呼雀跃。士兵们也都激动不已，围着沈砚之，喊着“将军威武”。沈砚之站在人群中，戴着青面獠牙的面具，素白纱衣在风里飘动，却不再让人觉得害怕，反而让人觉得安心。
他抬手示意大家安静，声音透过面具传出来，带着几分郑重：“黑石城能有今天，不是我一个人的功劳，是大家一起努力的结果。以后，我们还要一起守着这座城，一起过日子，让这里永远都这么安稳。”
“好！”百姓和士兵们齐声应下，声音震得黑石城的城墙都在微微发抖。
沈砚之看着眼前的景象，心里满是温暖。他知道，他终于找到了自己的归宿，找到了活下去的意义。从今往后，他会一直戴着这具祭祀面具，用假面下的温柔，守护着黑石城的每一个人，守护着这片他用鲜血和汗水换来的安宁。
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