沈砚之摘下祭祀面具时，晨光正透过将领府的窗棂，在案上洒下一片碎金。案角的铜盆里盛着清水，他弯腰掬起一捧浇在脸上，冰凉的触感才勉强压下眼底的红血丝——昨夜他又梦到了爹娘，梦到他们倒在血泊里，额头上插着的长剑泛着冷光，惊醒时后背的旧伤还在隐隐作痛，冷汗浸透了染血的纱衣。
“将军，该去巡城了。”门外传来灵虾卫统领阿武的声音，带着几分小心翼翼。阿武原是黑石城的铁匠，去年被萧炽的人打断了腿，是沈砚之救了他，如今成了最忠心的下属，却总怕触碰到新将军眼底的阴翳。
沈砚之应了声，将面具随手放在案上，抓起搭在椅背上的黑色劲装——那是阿武连夜赶制的，布料厚实，能遮住后背狰狞的伤疤。他系紧腰带，把那支狼毫笔别在腰间，又将长剑挂在身后，才推门走出。府院里的老槐树刚抽新芽，风一吹，嫩绿的叶子落在他肩头，与他身上的冷意格格不入。
“城防查得如何？”沈砚之脚步不停，朝着北门走去，声音里听不出情绪。
“回将军，东西两门的了望塔已经修好，新招的五十个士兵正在操练，城墙根的裂缝也用石灰补好了。”阿武跟在他身后，手里拿着一本账簿，“就是粮食不够了，萧炽之前把大半粮草都运去了自己的私库，如今城里只剩够吃半个月的粮，得尽快想办法。”
沈砚之脚步顿住，抬头看向远处的粮囤——那里空荡荡的，只剩下几个破旧的草垛，去年萧炽的人抢粮时，不少百姓被活活打死，如今想起，他指尖仍会泛凉。“把萧炽私库的粮都运出来，分一半给百姓，剩下的留作军粮。”他顿了顿，又补充道，“再派十个灵虾卫去周边村镇收粮，按市价给钱，不准强抢，若有人敢私吞，断手。”
阿武连忙应下，在账簿上记下，心里却暗自感叹——新将军虽狠，却比萧炽强百倍，至少懂得护着百姓。
走到北门时，城墙上的士兵正在操练。他们大多是之前被萧炽欺压的平民，握着长枪的手还在发抖，却没人敢偷懒。沈砚之站在城墙下，看着他们笨拙地挥舞长枪，后背的伤口被风一吹，疼得他微微皱眉，却没出声打断。直到一个年轻士兵脚下打滑，摔在地上，长枪砸在城砖上发出脆响，他才开口：“起来。”
士兵吓得一哆嗦，连忙爬起来，低着头不敢看他。沈砚之走上城墙，捡起地上的长枪，掂量了两下，突然朝着不远处的箭靶掷去——长枪带着风声，稳稳扎在靶心，枪杆还在微微晃动。“握枪要稳，出枪要快，若是连枪都握不住，怎么护着自己，护着城里的人？”他声音不高，却让所有士兵都停下动作，齐刷刷地看向他。
“我知道你们怕我，也怕打仗。”沈砚之走到城墙垛边，看向城外的荒原，“可萧炽的余党还没清完，朝廷也未必会认我这个新主，若我们自己不硬气，迟早会被人吞得骨头都不剩。”他抬手掀开劲装的后摆，露出后背交错的伤疤——有被萧炽的人砍的，有审判台上鞭打的，还有逃来时被树枝划的，每一道都泛着狰狞的粉色，“我比你们更懂疼，更懂失去亲人的滋味，可我没逃，因为我知道，逃了，就永远只能任人宰割。”
士兵们看着那些伤疤，眼里的恐惧渐渐变成了敬畏。阿武站在一旁，突然单膝跪地：“愿随将军，护黑石城，护百姓！”其他士兵也纷纷跪倒，齐声喊道：“愿随将军！”声音震得城墙上的灰尘簌簌落下，却比任何时候都要坚定。
沈砚之看着他们，眼底的冷意终于淡了几分。他抬手让众人起身，又亲自教他们握枪的姿势，纠正他们出枪的角度，后背的伤口被动作牵扯，疼得他额头冒汗，却没停下——他知道，只有把这些平民练出战斗力，黑石城才能真正安稳。
正午时分，巡城结束，沈砚之回到将领府，刚坐下喝了口热茶，就有人来报，说城西的张老汉因为抢粮，被灵虾卫抓了。他放下茶碗，起身朝着城西走去——张老汉去年丧了子，家里只剩一个小孙女，按理说不该做出抢粮的事。
走到城西的粮囤边，果然看到张老汉被两个灵虾卫按在地上，怀里还抱着半袋米，小孙女在一旁哭得撕心裂肺。“将军，这老汉趁我们分粮时，偷偷多拿了半袋，按规矩该断手！”抓人的灵虾卫大声说道，手里的刀已经出鞘。
张老汉吓得浑身发抖，却还是紧紧抱着米袋：“将军饶命！我孙女已经三天没吃饭了，我实在没办法才……”
沈砚之抬手阻止了灵虾卫，弯腰扶起张老汉，又接过他怀里的米袋，递了回去：“这米你拿回去，给孩子熬粥。”他顿了顿，看向周围围观的百姓，声音提高了几分，“日后分粮，若家里有老人孩子，或是实在困难的，可多领两斗，只需在账簿上登记便可。但若是有人故意多拿，或是抢别人的粮，那就按规矩办。”
百姓们听到这话，纷纷议论起来，眼里满是感激。张老汉抱着米袋，拉着小孙女跪在地上，不停地磕头：“多谢将军！多谢将军！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！