白家是篱弗城的大户，消息一出，半城的男女老少都来凑热闹——大家既是为了找乐子，也是想得点儿婚礼的彩头。于是乎，正儿八经来入赘的人没见几个，端着破碗来蹭吃蹭喝的反倒来了一窝蜂。
白老爹看着擂台下长相磕碜的候选女婿们，觉得实在配不上自家宝贝女儿，可是话都放出去了，比都不让人家比一比便出尔反尔的话，传出去名声上也不大好听。
因此，他悄悄回屋找夫人商量该怎么办。白夫人推开小楼上的木窗朝下头望了望，心里也非常不中意，愁眉苦脸地咕哝道：“你瞧瞧你，招来的都是些啥人？没一个配得上我儿的。要风度没风度，要相貌没相貌，丁点儿英武之气也没有，如何能成为女儿的依靠？”
“众目睽睽之下，我总不能食言吧？”
“晌午还没到，拖到下昼再说——保不准还有些好儿郎没来呢。我看外头围着好多难民，老爷不如先把家里的粮食施舍些出去，也算是给女儿积德了。至于办法，我这就去问女儿，你可别擅自做主呀！”
“晓得了，夫人快去吧。我下楼去招待来入赘的那几个年轻人。”白老爷匆匆拉开房门，一只脚堪堪迈出门外，旋即又急忙缩回，扭头叮嘱道，“你让丫鬟仆妇们守好女儿的院子，今天人多眼杂的，保不准有宵小混入——家丁自有我去吩咐。”
白老爷下楼主持大局去了。白夫人也没闲着——领着个伶俐的小丫鬟绕到厨房，随口交代了几句话，又敲打了几个偷懒耍滑的僮仆。之后，她一边用手绢擦拭额角的薄汗，一面往宅子深处走去。
白夫人走得慢，过了好一会儿，才总算瞅见浓淡不一的翠绿竹影。她顶着炎热的太阳走了这么久，浑身正热得直冒汗，这会子猛一靠近阴凉的竹间小道，顿感一阵清爽，仿佛喝了杯凉茶那般舒服——紧绷的面容自然地舒展开来，不觉露出丝丝柔和的笑意。
小道蜿蜒伸展到两扇紧闭的黑重门扉——庄严而神秘，像是藏着什么宝物似的。白夫人轻摇着手绢扇风，撩起呼气般微弱的气流，鬓边的发丝也随之上下摆动。她显然又热又累，懒得动嘴皮子，冲院门抬抬下巴，示意贴身丫鬟去敲门。
小丫鬟十分机灵，不快不慢地扣响门上的铁环，张开粉如桃花的嘴唇，清灵灵地叫道：“花颜姐姐，我是杏儿——夫人来看小姐了——快来给我们开门呀！”
话音刚落，就听到一串豆子跳动般的哒哒声，接着是门闩抽动的声音，最后吱呀一声门响——一张可爱的小圆脸笑嘻嘻地迎了出来，动作流畅地打了个千儿，说：“夫人安好！——小姐昨夜又熬夜写写画画了，刚刚才起呢。”
“这孩子，油灯伤眼睛得很，非得晚上点灯熬油的。早点儿起来，啥事儿干不了？”白夫人听不得女儿熬夜，一听见就忍不住唠叨个没完没了。或许是从前过度担惊受怕的缘故，她现在心里头总有种患得患失之感——唯恐老天爷哪天忽地又把女儿收走了——以是自然而然地把女儿视为重如生命的珍宝。
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