飞升仙界第六十八日，上午。落霞山脉的晨雾还没散尽，像一层淡粉色的纱巾裹着连绵的山势，高大的古树枝桠交错，遮天蔽日，只有零星的阳光透过枝叶缝隙，在布满青苔的山道上投下斑驳的光点。空气中飘着淡淡的霞光瘴气，闻起来有股类似丹炉余热的暖意，却又藏着一丝若有若无的腥气——那是山中妖兽留下的气息，比宗门内的灵气稀薄三成，却多了股粗粝的蛮荒野性，吹在脸上都带着点刺痛。
李长生背着比他半个人还高的竹篓，沿着蜿蜒的山道往里走，竹篓里垫着层油纸，放着铁镐和半包驱虫粉，看起来就像个普通的采药采矿弟子。他穿着洗得发白的外门灰袍，腰间别着那柄玄铁匕首，刀柄被手心的汗浸湿，握得稳稳的。神识早已扩散到极限，方圆一百五十里内的风吹草动都逃不过他的感知——东边三十丈有只锦鸡振翅起飞，西边五十丈的灌木丛里有野兔在啃草，更远的地方，隐约传来几声沉闷的兽吼，像闷雷滚过山谷。
“娘的，这地方比废丹房危险多了。”李长生啐了口带草屑的唾沫，脚下踩过一块松动的碎石，“咔嚓”一声滚下山崖，惊得下方几只飞鸟扑棱棱飞起。他不敢有丝毫大意，混沌涅妖瞳始终开着条细缝，银灰色的微光扫过路边的草丛和树干——霞云关的执事说过，落霞山脉的妖兽最喜欢藏在背光的草丛里伏击，尤其是一阶的铁爪山猫，爪子能撕开普通麻布护具，咬合力比凡间的老虎还强。
他从怀里摸出一小撮驱虫粉，撒在裤脚和鞋面上，艾草的清香混着瘴气的暖意，形成一股奇特的味道。这是周胖子送的那包，虽然普通，却能驱避一阶妖兽的嗅觉，之前在坊市没白跟老胖子磨嘴皮子。竹篓的背带勒得肩膀发疼，他故意往背带里塞了片软布——这是徐小满送的止血草晒干后压的，既软和又能应急，想到那瘦弱少年红着脸塞草的样子，李长生嘴角忍不住勾了勾：“等回来给那小子带块赤纹铁，让他打把趁手的采药刀。”
刚走出去没五十步，神识突然捕捉到一丝异常的动静——左前方二十丈的灌木丛里，有东西在快速移动，带着轻微的破空声，目标正是他！李长生脚步猛地一顿，身体下意识地往右侧一偏，同时右手握住匕首柄，指节因为用力而发白。他没有立刻出手，而是用眼角的余光瞥向灌木丛，涅妖瞳的微光里，清晰地映出一只半尺长的铁爪山猫：灰黑色的皮毛，爪子泛着寒光，瞳孔缩成细线，正弓着身子，喉咙里发出“呜呜”的低吼，像块蓄势待发的黑石头。
“来得正好，试试这匕首的锋利度。”李长生心里冷笑，脚下故意踩出个虚步，装作惊慌失措的样子。铁爪山猫果然上当，后腿猛地发力，带着一阵腥风扑了过来，爪子直抓他的脖颈——这是山猫最凶狠的招式，专挑要害攻击。就在爪子即将碰到他皮肤的瞬间，李长生突然侧身，右手闪电般抽出匕首，手腕一翻，匕首刃口附上一层淡银色的仙道剑意，“唰”地一下划向山猫的腹部！
“噗嗤”一声轻响，像切豆腐似的，铁爪山猫的腹部被划开一道三寸长的口子，内脏和鲜血喷了出来，落在青苔上，发出“滋滋”的声响。山猫的身体在空中顿了顿，还想扭头咬他，李长生抬腿就是一脚，正中山猫的头部，“砰”的一声把它踢出去三丈远，撞在树干上昏死过去。他走上前，用匕首挑开山猫的爪子，果然如周胖子所说，爪子锋利得能刮下树皮，指甲缝里还卡着半片兽毛，显然之前伏击过其他猎物。
“可惜了这身皮毛。”李长生从竹篓里摸出个布袋子，把山猫的尸体装进去——铁爪山猫的皮毛硝制后能卖三块下品灵石，爪子能做护身符，肉虽然腥，却能补充体力，在山里可是宝贝。他刚把布袋子塞进竹篓，就听到头顶传来“叽叽”的叫声，抬头一看，三只拳头大小的喷火松鼠正蹲在树枝上，尾巴蓬松得像朵花，嘴里叼着松果，眼睛直勾勾地盯着他手里的布袋子。
喷火松鼠也是一阶妖兽，虽然体型小，却能喷出两寸长的火焰，成群结队的时候连仙人初期的弟子都要退避三舍。此刻三只松鼠显然是闻到了血腥味，把他当成了猎物。李长生挑了挑眉，没有主动攻击——他不想浪费仙元，毕竟后面还要探查洞府，保存实力最重要。他把匕首插回腰间，双手做出驱赶的动作，嘴里发出“嘘嘘”的声音，装作害怕的样子往后退。
三只松鼠以为他胆怯，更加嚣张，其中一只率先喷出一团火焰，直砸他的脚面。火焰带着灼热的气息，落在他撒过驱虫粉的鞋面上，“腾”地一下燃起小火苗。李长生“哎呀”叫了一声，故意跳着脚踩灭火焰，同时右手悄悄凝聚一丝剑意，藏在袖筒里。另外两只松鼠见状，也跟着喷出火焰，一时间火光四溅，把他的裤脚都烧出了两个小洞。
“忍无可忍了！”李长生故意怒吼一声，身体突然往前一冲，袖筒里的剑意化作三道细如发丝的银线，分别射向三只松鼠的眼睛——这是他在废丹房练了无数次的精准攻击，仙道剑意三层的凝练度，对付一阶妖兽绰绰有余。三只松鼠还没反应过来，眼睛就被剑意刺穿，发出“叽叽”的惨叫，从树枝上掉了下来，摔在地上抽搐了几下就不动了。
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