霍老祖的话音刚落，就伸手拎住司徒烈的后颈，像提小鸡似的转身就走。司徒烈临走前还不忘恶狠狠地瞪了李长生一眼，那眼神里的怨毒几乎要溢出来，可对上李长生冰冷的目光时，又下意识地缩了缩脖子，刚才在秘境里被剑气刺穿胸口的剧痛还记忆犹新。
“走着瞧！李长生，你要是死在镇魔深渊里，我一定给你烧点纸钱！”司徒烈的声音远远传来，带着掩饰不住的幸灾乐祸。霍老祖脚步没停，周身黑色灵力一卷，两人化作一道黑影掠过山门，只留下守护大阵还在微微震颤，像是在诉说刚才的屈辱。
广场上的真武剑宗弟子们这才敢松口气，压抑的气氛瞬间被打破，议论声此起彼伏。
“我的天，霍老祖也太蛮横了，居然敢闯咱们山门动手！”
“李师兄也太牛了吧！金丹中期接元婴后期一掌还没事，这天赋简直逆天了！”
“可那镇魔深渊……我听师父说过，那地方是九死一生的绝地啊！元婴修士组队去都未必能回来，李师兄一个人去……”
弟子们的窃窃私语传入耳中，厉长老脸色凝重，转头看向李长生，欲言又止。他知道这任务凶险，可宗主已经开口，霍老祖也答应了，再反悔反而落人口实。
凌云子抬手压了压，广场上立刻安静下来。他看向众人，声音温和却带着威严：“此事乃宗门决断，李长生弟子勇挑重担，尔等当以他为榜样，潜心修行，莫要妄议。都散了吧！”
弟子们纷纷躬身应是，临走时还不忘朝李长生投去复杂的目光，有敬佩，有担忧，也有少数人藏着几分幸灾乐祸。待众人散去，凌云子才对李长生和厉长老说：“你们随我来长老院密室，我细说任务详情。”
三人并肩走向长老院，沿途栽种的迎客松在风里沙沙作响，凌云子走在最前面，紫色道袍下摆轻轻飘动，脚步不快却异常沉稳。厉长老凑到李长生身边，压低声音问道：“长生，刚才那一掌没伤到内里吧？不行咱们就跟宗主说说，换个任务……”
“师尊放心，弟子没事。”李长生摇摇头，眼底没有丝毫惧色，反而闪过一丝兴奋，“镇魔深渊虽险，但对我来说也是绝佳的历练机会，正好试试我的剑意能不能再进一步。”他从踏入修行界那天起就知道，温室里长不出参天大树，唯有在生死边缘磨砺，才能更快成长。金丹中期能接元婴后期一掌，更让他有了底气。
厉长老看着他坚定的眼神，无奈地叹了口气。他知道李长生的性子，一旦决定的事，十头牛都拉不回来，这股韧劲正是他最欣赏的地方，可也最让人担心。
长老院密室设在地下，入口藏在书架之后。凌云子伸手在书架上按了几下，书架缓缓移开，露出一道通往地下的石阶，石阶两侧镶嵌着夜明珠，将通道照得亮如白昼。走下石阶，一股浓郁的灵气扑面而来，密室中央摆放着一张石桌，墙上挂着一幅巨大的地图，上面标注着密密麻麻的山川河流。
凌云子走到地图前，手指在地图西南角一点，那里用红色朱砂画着一个巨大的漩涡图案，旁边写着“镇魔深渊”四个小字。“你来看，这就是镇魔深渊的位置，在中域和南疆妖族的交界处，是两域的天然屏障。”
李长生上前两步，目光落在地图上。他能看到镇魔深渊周围画着不少骷髅头标记，显然是在警示危险。“宗主，这深渊具体有多深？里面的异动又是什么情况？”
“具体深度没人能说清，古籍记载最深处可达万丈，往下越是黑暗，危险也越是致命。”凌云子语气严肃起来，“至于异动，是三个月前开始的。咱们青云宗在边境有个据点，据点传来消息，说镇魔深渊周围的魔气突然变得浓郁，还出现了不少变异的妖兽，甚至有低阶修士被魔气侵染，变成了毫无理智的魔修。”
他顿了顿，从石桌抽屉里取出一卷泛黄的古籍，翻开说道：“这是宗门记载的镇魔深渊资料。最外层是‘蚀骨魔林’，里面长满了会散发毒气的魔化植物，还有群居的嗜血魔狼。那些魔狼最低都是金丹初期修为，一群下来能把元婴初期修士都缠住。三年前有个五人金丹小队误入魔林，最后只有一人断了条胳膊逃回来。”
厉长老在一旁补充道：“我还记得那事！逃回来的弟子说，那些魔狼的牙齿能咬碎法器，伤口还会被魔气侵蚀，溃烂不止。”
凌云子点头，手指在地图上往下移：“穿过蚀骨魔林，就是深渊的第一层平台，这里的魔气更重，会影响修士的心智。平台上有很多天然形成的裂缝，里面会冒出‘玄阴魔气’，这种魔气比霍老祖的玄阴掌阴寒十倍，一旦侵入经脉，轻则经脉冻结，重则修为尽废。”
“更可怕的是，第一层平台上住着不少‘魔藤怪’，它们的藤蔓像钢铁一样坚硬，还能分泌腐蚀性液体，平时藏在地下，一旦有修士靠近就会突然发起攻击。五十年前，宗门有位元婴初期的长老带人去调查，就被魔藤怪缠住，最后不得不斩断一条手臂才脱身。”
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