李长生弯腰把行李放在床底，指尖碰到布包时，摸到了里面熟悉的触感 —— 刘管事给的止血散硬邦邦的，林小凡的避潮草带着清苦的药香，还有王磊塞给他的油纸包，里面的酱肉还透着点油润的香气。他心里暖了暖，之前对矿洞的陌生感少了大半，这几个朋友的帮忙，就像给了他一层护身符，让他在这阴暗的矿洞里也能踏实下来。
“收拾好了没？该去吃午饭了，下午还得排班执勤呢！” 门外传来赵虎的声音，带着点爽朗的笑意。
李长生应了一声，把贴身的小布包揣好 —— 这是他特意用来装零碎东西的，等会儿说不定能装灵石碎屑。他快步走出木屋，赵虎、孙力和周明已经在门口等着了，手里都拿着个粗瓷碗，看样子是要去矿洞旁的伙房打饭。
“走，带你去尝尝矿洞的‘好饭’，” 孙力拍了拍他的肩膀，语气里带着点自嘲，“别抱太大期望，能填肚子就行。”
伙房就在矿洞入口西侧，是个低矮的茅草屋，里面飘出一股混杂着米糠和咸菜的味道。李长生跟着他们进去，看到几个穿着粗布衣服的伙夫正往大铁桶里盛饭，桶里的糙米饭颗粒分明，还掺着不少黑色的杂质，旁边的小盆里装着腌咸菜，黑乎乎的，看着就没胃口。
“来，拿着，” 赵虎接过伙夫递来的粗瓷碗，给李长生也递了一碗，“先凑活吃，晚上值夜班的时候，你不是带了酱肉吗？咱们分着吃，改善改善伙食。”
李长生接过碗，咬了一口糙米饭，有点硌牙，带着点土腥味，咸菜也齁咸。他正想皱眉，突然想起王磊说的 “矿洞吃不好”，心里又释然了 —— 能有口热饭就不错了，总比饿肚子强。他从怀里掏出油纸包，打开来，里面的酱肉油光锃亮，香味瞬间飘满了伙房，旁边几个矿工闻到香味，都忍不住往这边看，眼神里满是羡慕。
“哟，你还真带了好东西！” 周明眼睛一亮，伸手就想抓，“我可有日子没吃着肉了！”
“别急，大家都有份，” 李长生把酱肉分成四份，给他们每人递了一块，“之前麻烦几位师兄照顾，这点肉算我的心意。”
赵虎接过酱肉，咬了一大口，满足地眯起眼睛：“好吃！比宗门食堂的肉还香！你这朋友够意思，以后有啥难处，跟哥几个说，咱们帮你扛着！”
几人边吃边聊，李长生趁机问起执勤的规矩：“赵师兄，咱们执勤是怎么排班的？主要负责哪些区域啊？”
“咱们四个分两班，每班值六个时辰，” 赵虎抹了抹嘴，解释道，“我跟孙力值白班，你跟周明值夜班，白班主要盯着前区和中区的矿工，夜班重点看后区 —— 后区离深处近，晚上容易出乱子。主要任务就是盯着矿工别私藏灵石，要是有矿工打架闹事，得及时制止，实在不行就鸣哨，宗门会派人来支援。”
孙力也补充道：“还有啊，你要是看到矿工手里的矿石有异样，比如亮晶晶的，就得仔细检查，那可能是含灵石的矿石，别让他们偷偷藏起来。不过也别太较真，有的矿工家里困难，藏点碎渣子换口吃的，只要不多，睁一只眼闭一只眼就行，别把人逼急了。”
李长生点点头，把这些规矩记在心里 —— 既要按规矩办事，也得留几分人情，不能像张虎那样咄咄逼人。
吃完午饭，赵虎带着李长生去前区熟悉环境。刚走进矿洞，一股比早上更浓的潮湿气息扑面而来，还混着铁锈、泥土和霉味，呛得人鼻子发酸。矿洞里的油灯挂在通道两侧的石壁上，昏黄的灯光只能照亮身前几步远的地方，远处的通道黑漆漆的，像张着嘴的怪兽，让人心里发毛。
通道两侧的矿工都在弯腰挖矿，手里的镐头敲在石壁上，发出 “咚咚” 的闷响，偶尔有矿石掉落，发出 “哗啦” 的声响。这些矿工大多穿着破烂的粗布衣服，有的衣服上还沾着血迹，脸上满是灰尘，眼神麻木得像没有灵魂的木偶。李长生注意到，有几个矿工的手腕上还戴着铁链，另一端拴在石壁的铁环上，赵虎小声说：“这些是犯了错的低阶修士，被贬来矿洞挖矿赎罪，最少得挖够三年才能出去。”
李长生心里叹了口气 —— 修仙界也不是只有光鲜，这些矿工的日子，比凡人还苦。他正想着，突然听到 “哗啦” 一声，一个年轻的矿工没拿稳镐头，把一块黑色的矿石砸在了地上，矿石摔成了两半，边缘处掉下来几颗亮晶晶的小颗粒，落在地上，泛着微弱的光。
“小心点！砸坏了矿石，今天没饭吃！” 旁边的监工厉声呵斥，矿工吓得赶紧弯腰去捡矿石，手忙脚乱的，根本没注意地上的小颗粒。
李长生的眼睛却亮了 —— 那些小颗粒，看着像灵石碎屑！他不动声色地走过去，假装帮矿工捡矿石，指尖悄悄捏住一颗小颗粒，入手微凉，还带着一丝微弱的灵气，和他之前在后山捡到的零碎灵石气息一样！
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