天刚蒙蒙亮，驿站院子里就热闹起来。马夫在给马匹刷毛，伙计们忙着搬卸行李，空气中飘着米粥的香气，混着清晨的露水味，让人精神一振。李长生刚洗漱完，就听见院门口传来熟悉的吆喝声 —— 是赵护卫的大嗓门，带着股劫后余生的爽朗。
“李小子！李小子在不在？”
李长生赶紧跑出去，只见商队的马车浩浩荡荡停在驿站门口，赵护卫正扛着长刀往院里走，刘掌柜、林婉儿、张文他们也都跟在后面，脸上虽有疲惫，却都带着抵达目的地的轻松。王小胖跟在最后，手里还拎着个空了的竹篮，看到李长生，脸上又露出那副憨厚的笑，只是眼神里的异样淡了些。
“赵哥！刘掌柜！你们也到了！” 李长生迎上去，心里还挺意外 —— 他以为商队会晚一天到，没想到这么快就赶上来了。
“可不是嘛！” 赵护卫放下长刀，拍了拍李长生的肩膀，力道比之前轻了不少，带着股亲近，“昨天跟你分开后，我们没敢耽搁，连夜走了半宿，总算在天亮前到了驿站。多亏你昨天在峡谷里跟那山贼头领周旋，不然我们哪能这么顺利过来？”
刘掌柜也凑过来，手里还攥着个布包，笑着说：“长生啊，这次真是多亏你了！要不是你，我们这商队恐怕就得栽在峡谷里了。这是点心意，你拿着，路上买水喝。” 他说着就把布包往李长生手里塞，里面鼓鼓囊囊的，摸起来像是银子。
“刘掌柜，这我不能要！” 李长生赶紧推辞，“昨天也是多亏了苏仙长出手，我没做啥。再说，我跟着商队搭车，已经够麻烦你们了，哪能再要你的钱？”
“哎，你这孩子！” 刘掌柜还想再劝，却被苏清寒的声音打断了。苏清寒背着长剑从客房走出来，白衣在晨光里泛着淡光，语气平淡：“行了，别推来推去了。赶路要紧，落云城的城门辰时开，咱们得赶在开城门的时候进去，免得排队。”
刘掌柜见苏清寒开口，也不再坚持，只是把布包塞到李长生的行囊里：“那我就不跟你客气了！以后你要是在落云城遇到啥麻烦，就去城西的刘记货栈找我，只要我能帮上忙，绝不含糊！”
李长生心里一暖，点了点头：“谢谢刘掌柜，我记住了。”
众人收拾好东西，一起往落云城的方向走。商队的马车走得慢，苏清寒也没骑马，就跟李长生并肩走在前面，赵护卫和伙计们赶着马车跟在后面。路上的景色越来越热闹，时不时能看到穿着各色服饰的人往落云城的方向走，有挑着担子的货郎，有背着行囊的修士，还有骑着骏马的世家子弟，个个都行色匆匆，却都带着对落云城的期待。
“这些人，大多是冲着流云剑宗的招徒来的。” 苏清寒看了眼旁边的人群，跟李长生解释道，“每年这个时候，落云城都会挤满想加入剑宗的人，有从附近城镇来的，还有从千里之外赶来的，能不能选上，就看各自的本事了。”
李长生顺着苏清寒的目光看去，只见一个穿着粗布衣裳的少年，手里攥着个破旧的木剑，正跟在一个修士后面，眼神里满是憧憬。他想起自己当初在青云城的样子，心里不禁有些感慨 —— 要是没有遇到诛仙剑影，没有练《混沌创始诀》，他现在恐怕还在李家当杂役，连站在这里的资格都没有。
“仙长，流云剑宗每年能收多少外门弟子啊？” 李长生忍不住问。
“普通外门弟子，每年也就收一百多个，体剑堂更少，最多两个。” 苏清寒回答，“不过今年可能不一样，听说宗门要扩张体剑堂，说不定会多收几个，你要是好好准备，机会不小。”
李长生心里更有底了，握紧了怀里的考核令牌 —— 有了这令牌，他至少能跳过普通的报名流程，直接参加体剑堂的考核，这已经比别人多了不少优势。
走了约莫半个时辰，远处终于出现了落云城的轮廓。李长生抬头一看，眼睛瞬间亮了 —— 这哪里是青云城能比的？落云城的城墙足足有三丈高，都是用青黑色的巨石砌成的，上面刻着密密麻麻的符文，在晨光里泛着淡淡的灵光，一看就有防御阵法加持。城门更是宏伟，足有两丈宽，上面挂着块巨大的木牌，写着 “落云城” 三个苍劲的大字，字体里透着股剑气，让人看了就心生敬畏。
“我的天！这就是落云城？也太气派了吧！” 李明轩赶上来，看着城墙，眼睛都直了，“比青云城大十倍都不止！我爹要是在这儿开个当铺，肯定能赚大钱！”
张文也放下了书，眼神里满是震撼：“以前只在书里听说落云城是‘仙城’，今天一见，果然名不虚传。”
林婉儿攥紧了手里的布包，眼神里满是期待：“不知道我能不能通过灵根测试，要是能加入流云剑宗，我娘肯定会很高兴的。”
李长生看着眼前的落云城，心里也泛起了波澜。他想起在青云城的日子，每天都要小心翼翼地活着，怕被李浩欺负，怕被主家刁难，连修炼都只能偷偷摸摸的。可在这里，到处都是想修仙的人，到处都透着 “希望” 的气息，他终于不用再躲躲藏藏，终于可以光明正大地追求变强的机会。
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