卯时的天刚蒙蒙亮，青云城西郊的刘记货栈就闹开了锅。马嘶声、伙计的吆喝声、木箱碰撞的 “砰砰” 声混在一起，在微凉的晨雾里炸开，把沉睡的田野都吵醒了。李长生背着简单的行囊，站在货栈门口的老槐树下，指尖无意识地摩挲着怀里那张用过的火球符 —— 这是他昨晚最后检查的东西，除此之外，干粮、水囊、匕首和剩下的银子都按顺序塞在行囊里，半点没乱。
“李长生！这边！” 货栈院子里传来刘掌柜的声音，他穿着件浆洗得发白的绸缎褂子，正踮着脚往门口望，看到李长生，赶紧挥手，“快进来，就等你了！”
李长生应了一声，快步走进院子。院子里已经停了七辆马车，车厢用粗布蒙着，隐约能看到里面堆叠的木箱，应该是要运去落云城的丝绸和茶叶。十几个伙计正忙着把最后几箱货搬上车，马车上的马嚼着草料，尾巴甩得 “啪啪” 响。
最引人注目的是站在马车旁的几个精壮汉子 —— 个个腰挎长刀，肩宽背厚，眼神锐利，正是商队的护卫。领头的是个满脸胡茬的壮汉，身高八尺，左臂上有道长长的刀疤，从肩膀一直延伸到手腕，看着就不好惹，不用问也知道是刘掌柜提过的赵护卫。
“这位就是赵护卫，以前在军营待过，有他在，路上安全得很。” 刘掌柜拉着李长生走到壮汉面前，笑着介绍，“赵哥，这是李长生，来搭咱们商队去落云城，身手不错，能帮着打打护卫。”
赵护卫上下打量了李长生一眼，见他身材匀称，虽然看着年轻，但眼神沉稳，不像是个只会说大话的毛头小子，便点了点头，声音粗得像磨石头：“既然来搭队，就得守规矩。路上听我指挥，不许擅自离队，遇到危险先护货物，再顾自己，做得到不？”
“做得到。” 李长生点头，没多话。他看得出来，这赵护卫是个务实的人，说再多客套话也没用，不如用行动证明。
赵护卫显然对他的爽快很满意，指了指旁边的两辆空马车：“你跟那几个去落云城的年轻人一起，坐最后那辆马车，里面有空位。”
李长生顺着他指的方向看去，果然看到两辆没装货的马车，车辕上坐着三个年轻人，正凑在一起说话。他拎着行囊走过去，刚靠近就听到其中一个穿锦缎衣裳的少年在吹牛：“我爹说了，只要到了落云城，找流云剑宗的王执事递上拜帖，我肯定能进外门！到时候我就是宗门弟子，你们要是遇到麻烦，报我的名字，保管没人敢惹！”
说话的少年约莫十六七岁，脸蛋白净，手上戴着个玉扳指，一看就是富家子弟。他身边站着个穿粗布衣裳的女孩，年纪跟他差不多，扎着个马尾辫，手里攥着个布包，眼神却很坚定，只是一直没说话，偶尔会往货栈门口望一眼，像是在等什么人。
还有个瘦高个的青年，穿着件灰色长衫，背着个书箱，看起来像个读书人，正拿着本书在看，对锦缎少年的话充耳不闻，嘴角还带着点不屑，显然是觉得对方在吹牛。
“哟，又来一个想进流云剑宗的？” 锦缎少年看到李长生，挑了挑眉，语气里带着点傲气，“你叫啥？也是去落云城碰运气的？我跟你说，流云剑宗可不是谁都能进的，没点背景，没点天赋，去了也是白搭。”
李长生没搭理他，只是点了点头，就往马车里钻。他现在没心思跟这些人闲扯，只想尽快赶到落云城，加入流云剑宗，至于这些同伴，只要别给自己惹麻烦，他就谢天谢地了。
“哎，你这人咋这样？” 锦缎少年见李长生不理他，有点生气，刚想再说点什么，就被旁边的女孩拉了拉袖子。女孩摇了摇头，示意他别多事，锦缎少年哼了一声，没再说话，只是翻了个白眼。
李长生坐在马车角落，把行囊放在腿上，闭上眼睛开始假寐，实则在默默观察。锦缎少年叫李明轩，是青云城李记当铺的少东家，家里有点小钱，想靠关系进流云剑宗；女孩叫林婉儿，是城外农户家的女儿，据说天生有灵根，想靠自己的天赋进宗门；瘦高个青年叫张文，是个落魄书生，科举无望，就想试试修仙这条路。
这三个人的底细，他刚才在马车外听刘掌柜跟伙计聊天时已经摸清了。除了他们四个，商队里还有三个商人 —— 刘掌柜、张记货栈的张老板、王记布庄的王老板，都是常年跑落云城的老生意人，还有十个护卫，加上五个伙计，一共二十多个人，算是个不小的商队了。
“都别磨蹭了！出发！” 赵护卫的声音突然响起，他翻身上马，手里拿着根马鞭，“队伍排好，护卫在前在后，商人和年轻人在中间，都坐稳了！”
伙计们赶紧跳上马车，赶车的挥起马鞭，“驾” 的一声，第一辆马车缓缓驶出院子，后面的马车跟着排成一列，像条长蛇似的，朝着落云城的方向走。
李长生掀开马车帘，看着窗外的景色慢慢往后退。青云城的城墙越来越远，最后变成个小小的黑点，田野里的庄稼绿油油的，晨雾还没散，像层薄纱罩在田埂上，偶尔能看到早起的农夫在田里劳作，挥着锄头，嘴里哼着不知名的小调。
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