“我下午去趟坊市，你在家帮我盯着点，要是王婶问起，就说我去买铁棍的柄。” 李长生把剩下的糖糕塞进小翠手里，又叮嘱，“要是遇到主家的人，就说我早就回来了，在屋里睡觉。”
“那你小心点！” 小翠把糖糕揣好，又从怀里掏出个小布包，“这里面是我攒的五文钱，你拿着，要是渴了，能买碗茶水喝。”
李长生没推辞，把布包贴身放好 —— 这是小翠的心意，他得收下。
下午的坊市比早上更热闹，挑着担子的货郎、牵着骡马的商人、讨价还价的主妇，挤得巷子里水泄不通。李长生尽量贴着墙根走，避开那些穿着主家服饰的子弟，很快就到了城西。
刘记货栈果然在骡马市旁边，是个青砖墙的大院，门口堆着十几口木箱，上面盖着油布，几个伙计正忙着往马车上搬货。门口的老槐树上挂着块黑漆木牌，上面用红漆写着 “招工” 二字，下面还歪歪扭扭写着 “护卫十名，炼气二层以上，包吃住，月结工钱五十文”。
李长生刚走过去，就被一个穿着短打的伙计拦住了：“哎，你干啥的？要买货还是找活儿？”
“找刘掌柜，想问问护卫的事。” 李长生尽量让语气平和，眼神却没放松 —— 这伙计看着普通，可手背的老茧却像是常年握刀磨出来的，应该也是个练家子。
“找掌柜啊？” 伙计上下打量了李长生一眼，见他穿着粗布衣裳，手里拎着根铁棍，不像有背景的样子，语气就敷衍起来，“掌柜在里屋算账呢，没空见你。再说了，我们招的是炼气二层以上的护卫，你看着也就十六七岁，能打过狼妖不？”
“能不能打过，得试过才知道。” 李长生没生气，反而笑了笑，“我知道掌柜忙，麻烦兄弟通传一声，就说李长生求见，想跟掌柜谈笔‘稳赚不赔’的买卖。”
伙计愣了一下，见李长生眼神坚定，不像是说大话，犹豫了片刻，还是转身进了院。没过多久，伙计就出来了，语气比刚才客气了点：“掌柜让你进去，跟我来。”
货栈里比外面凉快不少，院子里堆着不少丝绸和茶叶，还有几个账房先生在低头算账。伙计领着李长生进了东厢房，屋里摆着张梨花木桌子，一个留着山羊胡的老头正坐在桌后拨算盘，正是刘掌柜。
“你就是李长生？” 刘掌柜抬头看了眼李长生，眼神里满是精明，“刚才说有稳赚不赔的买卖，说说看，你能给我带来啥好处？”
李长生没绕弯子，从怀里掏出那锭王家恶奴扔的银子 —— 足足有五两，放在桌上：“掌柜的，我想跟着商队去临阳城，不要工钱，还能当护卫，这五两银子算‘押金’，要是路上我拖了商队后腿，或者临阵脱逃，这银子就归您。要是我能帮着打退劫匪或妖兽，只求您到了临阳城，帮我指条去流云剑宗的路。”
刘掌柜眼睛一亮，拿起银子掂了掂，又看了看李长生：“五两银子可不是小数目，你就这么确定想去临阳城？不怕黑风岭的狼妖？”
“怕就不来了。” 李长生挺直腰杆，“我练过炼体功夫，炼气一层的修为，肉身却能硬抗炼气三层的攻击，刚才门口的兄弟要是不信，咱们可以试试手。”
“不用试了。” 刘掌柜放下银子，手指在桌上轻轻敲着，“我看你是个爽快人，就跟你说实话 —— 商队五天后卯时出发，走黑风岭、清水河路线，到临阳城大概要十三天。三家货栈凑了二十七名护卫，其中有三个炼气三层的，领头的是张记货栈的赵护卫，以前在军队待过，有经验。”
李长生心里一喜，赶紧追问：“那我需要准备啥？要不要签文书？”
“文书肯定要签，是生死状。” 刘掌柜从抽屉里拿出一张纸，上面写着几行字，“路上遇到危险，货栈只保货物，不保人命，你要是同意，就签字画押。至于准备的东西，你自己带够干粮和水就行，货栈会给护卫配帐篷和火把，要是遇到妖兽，咱们二十多人一起上，问题不大。”
李长生拿起纸看了看，上面的条款跟刘掌柜说的一致，没有坑人的地方。他毫不犹豫地拿起笔，在纸上签了自己的名字，又按了个手印。
“行，你这就算是加入了。” 刘掌柜把生死状收起来，又把五两银子推给李长生，“这银子你拿回去，咱们货栈虽然爱钱，但也不能占年轻人的便宜。你不要工钱还愿意当护卫，已经够意思了，我还能要你的押金？”
李长生愣了一下，没想到刘掌柜这么爽快，心里对他多了几分好感：“多谢掌柜的。”
“不用谢我，我也是看你是个实在人。” 刘掌柜笑了笑，“五天后卯时，你直接来货栈集合，别迟到，过时不候。对了，路上少说话多做事，赵护卫脾气不好，别跟他起冲突。”
“我记住了。” 李长生把银子收起来，又问了些路上的细节 —— 比如黑风岭的狼妖通常在傍晚出没，清水河的渡口有船夫，不用自己划船，才起身告辞。
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