北京，总理各国事务衙门，西花厅。
春日的阳光透过高窗上的玻璃，在光洁的金砖地面上投下明晃晃的光斑，却驱不散厅内凝重压抑的气氛。醇亲王奕譞、恭亲王奕欣、李鸿章，以及兵部尚书、户部侍郎等一干重臣，分列两旁。正中主位空悬，太后并未亲临，但谁都知道，今日这场关于“快艇侦巡队”编练章程的会商，每一句话都可能传入储秀宫的耳朵。
醇亲王面带矜持的微笑，将一份装帧整齐的条陈示意苏拉递给众人传阅。“这便是陈远所拟的《靖海快艇侦巡暂行条规及与北洋水师协同战法试演章程》，诸位且先看看。”
李鸿章接过条陈副本，目光沉静地翻阅着。条陈写得极为详实，从快艇侦巡队的编成（暂定四艇）、员弁选拔标准（须通晓新式机舵、略识水文旗语）、驻地安排（分驻旅顺、威海、大沽）、日常训练科目，到与北洋主力舰船协同的具体演练方案（信号联络、阵型配合、袭扰掩护等），甚至包括了不同天气海况下的行动预案和简单的后勤补给方案。通篇就事论事，严谨务实，几乎挑不出什么技术上的毛病，将“试验”、“暂行”的姿态做得很足。
但李鸿章的眉头却微微蹙起。问题不在技术细节，而在字里行间透出的意味。条陈明确建议，这支侦巡队“为求号令迅捷、专事试验”，应“由王爷（醇亲王）简派专员统一督导，直禀军机及总理衙门，并与驻地北洋将领协调行事”。这“直禀军机及总理衙门”，绕开了他这个直隶总督兼北洋大臣的正常统辖序列！“协调行事”更是语焉不详，谁主谁从？
“醇王爷，陈远此议，思虑颇为周详。”李鸿章放下条陈，缓缓开口，语气平和，“快艇之利，前次朝鲜已有验证，用以侦巡通讯，确可补大船之不足。编练小队，专司试验，亦无不可。”
醇亲王脸上笑意更浓，正要开口，却听李鸿章话锋一转：“然，此队既驻北洋防区，所用港口、补给、乃至协同演练，皆需北洋全力配合。若指挥之权不属北洋，号令不一，事权纷歧，战时如何协同？平日如何管束？倘若与友军生隙，或临机处置不当，又该由谁负责？此非疑忌，实乃兵家之大忌。我朝兵制，最重事权统一。北洋水师，自有其统属规章。此侦巡队，依老臣之见，不若就编入北洋水师衙门直辖，专设一管带统之，仍可肩负王爷所嘱之试验重任，如此，名正言顺，上下通达。”
一番话，有理有据，紧扣“事权统一”这个谁也无法反驳的军队铁律，轻轻巧巧就要把快艇小队的实际控制权收归北洋。醇亲王脸上的笑容僵了僵。
恭亲王奕欣一直冷眼旁观，此时清了清嗓子：“李中堂所言，乃是老成谋国之道。海军初创，规制未全，尤忌令出多门。然醇亲王所虑，新器新法，恐因循旧章而不得尽展其长，亦有道理。本王看，不若折中。侦巡队仍属北洋水师建制，管带人选，可由醇亲王举荐，北洋酌用。其专司试验之责，及与王爷沟通之渠道，不妨明定于章程之内。如此，既顾全体制，亦不妨碍新法试练。”
恭亲王看似打圆场，实则偏向李鸿章，将“举荐”权给了醇亲王，但“酌用”和“建制”仍牢牢握在北洋手中。醇亲王的脸色有些难看了，他想要的可不仅仅是一个“举荐权”。
厅内一时陷入沉默，只有角落里的西洋座钟发出单调的滴答声。几位部堂官员眼观鼻，鼻观心，不敢轻易插话。
就在这时，一个苏拉轻轻走进，在醇亲王耳边低语几句，递上一张纸条。醇亲王展开一看，眉头微动，随即恢复平静，将纸条纳入袖中。
“二位王爷，李中堂，”醇亲王重新开口，语气缓和了些，“本王亦知事权统一之要。方才所虑，无非是怕新法试验因层级繁琐而迁延耽搁。既然恭亲王有此折中之议，本王亦非不通情理。不过，这管带人选，干系试验成败，须得精通艇械、勇于任事、且能领会新战法精髓之人。陈远于此道钻研最深，其麾下讲武堂亦有专才。本王举荐之人，必出自此中。北洋‘酌用’时，还望勿以资历亲疏为限，而以实才为要。”
他这话，等于是在恭亲王划定的框框里，尽量争取实际操作层面的人事主导权，点名要陈远的人。
李鸿章目光微闪，醇亲王刚才看纸条的小动作，他尽收眼底。那纸条上是什么？陈远的新建议？太后的示意？他心中快速盘算，醇亲王让步之快，有些出乎意料，莫非另有倚仗？
“王爷举荐贤才，北洋自当量才录用。”李鸿章不动声色，“只是，这侦巡队既属北洋，一切饷械、惩戒、升迁，亦当按北洋章程办理。陈远所拟条规中，关于员弁额外津贴、损坏艇械之快速补充等项，耗资不菲，且与北洋常例不符，需再做斟酌。”
他把战火引向了最实际的“钱”和“物”。你醇亲王可以塞人，但我卡住后勤和规章，照样能让你的人寸步难行，或者乖乖按我的规矩来。
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