这里安全，隐蔽，有基本的秩序和医疗。陈海活下去的机会大增。
但这里也是孤岛，与世隔绝，前途未卜。
陈远……知道我们已经在这里了吗？
他下一步，会怎么做？
而我们，又该如何自处？
**江西袁州，萍乡附近山区，一处名为“竹溪坳”的偏僻村落。**
这里表面看来与赣西无数山村无异，背靠竹林，面朝溪流，几十户人家散居，以种茶、伐竹、烧炭为生。只有极少数人才知道，村后密林深处，依着山势和溪流，另有天地。
清晨，薄雾尚未散尽，山坳深处的演武场上，已响起整齐的呼喝与金铁交击之声。
近百名精壮汉子，分成数队，正在操练。一队练习火枪射击，靶子设在百步外的山壁上；一队练习近身格斗与短刃刺杀，动作狠辣简洁；还有一队在操作几门保养得极好的劈山炮，进行着快速架设与瞄准训练。他们的衣着与寻常山民无异，但动作之整齐、神情之专注、身上那股子隐隐的煞气，绝非普通乡勇团练可比。
场边高地上，王五抱臂而立，目光如鹰隼般扫过每一个细节。他比在北京时更黑瘦了些，但筋骨似乎更显精悍，站在那里，就像山崖上一块沉默的礁石。
“第三队，装填慢了半息！重来！”
“火枪队，左三，你的持枪手不稳！加练五十次据枪！”
他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着不容置疑的冷硬。
一个文士打扮、约三十许岁的女子端着一个粗陶碗走过来，碗里是冒着热气的姜茶。“五哥，歇会儿，喝口茶。孩子们练了一早上了。”女子面容清秀，眉眼间透着干练与沉静，正是苏文茵。她如今是这“竹溪坳”实际上的大管家，从粮食储备、衣物缝补、伤病医治到与周边村落的低调往来、账目管理，一肩挑起。
王五接过碗，一口饮尽，目光仍未离开演武场。“练时多流汗，战时少流血。大人将这点家底托付给我们，不容有失。”
“我明白。”苏文茵也望着场中那些挥汗如雨的汉子，轻声道，“雷大哥那边来信了，栖霞谷一切安好，新到的两批‘家伙’也藏稳妥了。上海的李掌柜（李铁柱）前日也捎来口信，说江上近来不太平，日本人的商船和打着商船旗号的测量船，在吴淞口外出没频繁。他提醒我们，南边也要多加小心。”
王五眉头微皱：“日本人的手，伸得越来越长了。”他顿了顿，“京城……有消息吗？”
苏文茵摇头：“冯先生上次传信，还是半月前，只说大人一切安好，让我们静守待命。朝鲜那边的事情，闹得沸沸扬扬，怕是牵扯了大人大部分精力。”她看向王五，声音压得更低，“五哥，你说……大人把我们放在这里，真的只是‘静守’吗？南边……会不会有动静？”
王五沉默片刻，缓缓道：“文茵，大人行事，向来走一步，看十步。让我们在这里，练好兵，存好粮，看好家，就是最大的任务。至于动静……”他目光投向东南方向，那是大海的方向，“该动的时候，自然会动。我们只需确保，刀出鞘时，锋利无匹；船启航时，补给无忧。”
苏文茵点点头，不再多问。她信任王五的判断，更信任陈远的布局。从当年栖霞谷初创，到如今这隐秘的山中营地，他们跟随陈远走过的路，早已证明了一切。
“对了，”苏文茵想起一事，“后山药圃里新收了一批三七和金银花，成色不错。我让人炮制好，一部分入库，一部分……要不要托信得过的渠道，送一些去南边？听说那边湿气重，易生瘴疠。”
她说得委婉，但王五明白，这“南边”，可能指的是更南边的海上，那个连他们都只是隐约知晓其存在、代号“岚”的地方。那是大人最后的退路，也是最深的秘密。
“你看着办，务必隐秘。”王五道，“一切以安全为上。”
晨练结束的哨音响起。汉子们有序解散，各自洗漱用餐，准备开始上午的劳作——开垦、修缮、制作器具，他们既是士兵，也是这山坳的建设者与生产者。
王五和苏文茵并肩而立，望着这生机勃勃却又隐秘无比的营地。这里是陈远埋在中国腹地的一颗钉子，一团薪火。平日默默燃烧，一旦需要，便可成燎原之势，或为远航的船只，提供最后一块坚实的跳板。
**北京，陈远书房。**
烛光下，陈远用一把精致的小银剪，轻轻剪去密信一角特制的火漆。信纸展开，上面是冯墨特有的、工整中带着一丝急迫的字迹。
“岚屿周振海飞鸽急报：鳞光已接，凤与雏安抵巢穴，雏疾得缓，巢穴稳固。”
陈远捏着信纸的手指，微微用力，指节有些发白。凤与雏……安抵巢穴！
成功了。岚屿接到了她们。海儿的病情稳住了。
一直悬在喉咙口的那块巨石，轰然落地，带来的不是轻松，而是一阵虚脱般的疲惫，以及更深沉的复杂情绪。
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