琅岐岛，东侧断崖。
夜色如墨，海风呼啸，卷起冰冷咸腥的水汽，扑打在崖壁上。杨芷幽蜷缩在一个被海浪冲刷出的浅洞内，洞口用几丛枯死的海藤勉强遮掩。陈海裹在她怀里，身上盖着所有能御寒的衣物，小脸依旧潮红，但呼吸比白日平稳了些——李掌柜的药起了作用。
运输船在琅岐岛一处简陋的小码头靠岸后，管事老吴便催着她们下船，显然不想让这对“麻烦”的远亲多待一刻。杨芷幽背着孩子，提着简单行李，踏上了这座陌生岛屿的土地。暮色中，岛上的渔村灯火稀疏，狗吠声远远传来。
她没有进村，而是凭着直觉和在海上练就的方位感，沿着崎岖的海岸线，向着岛屿东侧最高处摸去。她记得赵德山的话：信号需在临海高处发出。她需要一个既能观察海面，又能隐蔽自己的地方。
这处断崖上的浅洞并不理想，阴冷潮湿，但视野极佳，正对着东南方向辽阔的海面，远处航道的点点渔火和更微弱的星辰勉强勾勒出天海界限。更重要的是，这里远离岛民活动的区域。
安顿好孩子后，几乎是出于一种本能，或者是绝境中抓住任何一根稻草的冲动，她取出了赵德山给的那个油纸包。借着洞口漏进的微弱天光，她仔细研读那张防水纸条上复杂的符号和说明。镜面装置的使用方法并不简单，需要精确的角度和节奏。她从未用过这东西，只能凭着纸条上的图示和赵德山粗略的解释，笨拙地尝试。
第一次，镜面反射的月光（她等不及日出了）扫向错误的海域，毫无规律。她停下，深吸一口带着海腥味的冷气，强迫自己镇定，再次对照纸条，调整手持的角度和遮挡镜面的频率。
明、灭、长明、短灭……她努力模仿着记忆中的节奏。手指冻得僵硬，内心充满不确定和焦虑。这真的有用吗？茫茫大海，谁会看到这微不足道的一点闪光？就算看到，又会是谁？是赵德山所说的“自己人”，还是……别的什么？
但她没有停下。这是陈远留下的后路。尽管他们已决裂，尽管她心中怨怼未消，但在生死边缘，她不得不承认，那个男人布下的网，或许是她和儿子唯一的生机。
信号断断续续地在崖顶闪烁，生涩，时而走样，却固执地重复着某个核心的频率。
同一片海域，夜雾深处。
“海鸥号”如同鬼魅，熄灭了所有灯火，只靠经验丰富的老周把着舵，凭借微弱的星光和海流感觉，向着琅岐岛东侧那点断续闪烁的光亮缓缓靠近。船速很慢，几乎是在漂。
“头儿，信号又变了，这次好像……更像一点了？”了望的队员压低嗓子报告，语气带着不确定。
老周眯着眼，心脏在胸腔里沉重地跳动。距离拉近后，那光点的闪烁规律更加清晰，但仍然与手册上的标准信号有出入，像是有人在艰难地模仿、学习。这反而增加了可信度——如果是官府的陷阱或海盗的诱饵，通常会使用更准确、更规律的信号。
“发回应信号。”老周终于下定决心，声音沙哑，“用二号备用灯语，打三短一长，重复两次。注意隐蔽，打完即灭。”
船尾，一名队员掀开蒙着厚布的小灯，以极快的速度，向着崖壁方向，发出了微弱但节奏明确的灯光信号：短短短——长。
然后，灯火立刻熄灭，整艘船再次融入黑暗，只有海浪拍打船舷的轻响。
崖洞内。
杨芷幽正疲惫地准备再次尝试，眼角的余光却猛地捕捉到海面上一点转瞬即逝的闪光！
短短短——长。
她的呼吸骤然停止！心脏似乎也漏跳了一拍。那闪光的位置，在海面，不在崖上！是回应！是船！
狂喜和更深的警惕同时攫住了她。她紧紧捂住嘴，压下几乎冲口而出的哽咽，强迫自己冷静。她迅速再次举起镜面，这次，她努力回忆着纸条上标注的“确认回应”信号节奏，一下，两下……缓慢但坚定地发出。
“海鸥号”上。
“崖上有回应！节奏对了！是确认信号！”了望队员的声音带着压抑的兴奋。
老周长长吁出一口气，汗水浸透了内衫。“靠过去，找地方下锚。放舢板，我带上两个人，摸上去看看。其余人守在船上，保持警戒，一有不对，立刻起锚离开，不必管我们。”
“头儿，太危险了！”副手急道。
“这是死命令。”老周语气不容置疑，“冯总管交代过，见此信号，不惜一切代价接触并确认。划舢板，动作轻！”
崖洞下方，一处勉强能避开海浪的礁石缝隙。
小舢板如同暗影中的梭鱼，悄无声息地靠岸。老周和两名最精干、水性好的队员跳下船，将舢板拖上礁石藏好，然后如同壁虎般，开始沿着湿滑陡峭的崖壁向上攀爬。他们穿着深色水靠，动作敏捷，几乎与岩石融为一体。
距离崖顶那点微光越来越近。老周已经能听到风中传来的、极其轻微的咳嗽声，是孩子的！他心中一紧，打了个手势，三人更加小心。
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