“刘师傅，东西齐了。这溶剂金贵，小心别洒了。”她声音平稳，目光与刘水生接触了一瞬，随即垂下。
刘水生接过篮子，觉得那溶剂瓶的塞子似乎塞得特别紧。他道了声谢，回到工棚。修理仪器时，他打开溶剂瓶，立刻察觉了塞子的异常。轻轻拔出，那块折叠的、边缘毛糙的纸片掉了出来。
他疑惑地展开，当“冯墨”两个熟悉的字迹映入眼帘时，他手一抖，差点打翻溶剂瓶！冯墨！制造局的灵魂人物，陈远最倚重的技术臂膀！他的签名，怎么会在这个库房妇人手里？还被如此隐秘地传递过来？
赵德山凑近一看，脸色也变了。“这……这是冯先生的亲笔！错不了！这妇人……”两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。这已远远超出了“可能有点来历”的范畴。这妇人不仅认得制造局的东西，还握有冯墨的签名残迹，并以这种方式传递……她是谁？她想干什么？
“怎么办？”刘水生压低声音，喉头发干。
赵德山深吸一口气，强迫自己冷静下来。他想起陈远“勿惊动，勿探查”的指示，但眼前的情况显然超出了“常态”。“东西收好，谁也别告诉。”他沉声道，“这妇人既然用这种方式递信，而不是直接找我们，必有缘故，或是身处险境，或是无法公开身份。我们……我们只需知道有这么个人，有这么件事。下一步，看她会不会再接触，或者……等。”
他们不敢擅自行动。这潭水，比他们想象的要深得多，也危险得多。
杨芷幽送出那张残纸后，心中忐忑不安，如同等待审判。她不知道对方会作何反应，是相信，是怀疑，还是直接上报？她只能更加谨小慎微地工作，同时加倍留意孩子的病情。
几天过去了，风平浪静。赵德山和刘水生没有再来找她，甚至在库房遇见，也仅仅是点头之交，眼神并无异常。但杨芷幽敏感地察觉到，他们看自己的目光深处，多了一层极淡的、难以言喻的东西，不是敌意，更像是一种心照不宣的疏离与警惕。
这或许就是最好的结果。他们收到了信号，没有声张，也没有贸然相认。彼此知道对方的存在，在暗中形成了一种脆弱的、无声的链接。这就够了，至少目前够了。她还需要时间，需要等待一个更安全、更合适的契机。
与此同时，福州船政局仿造“靖海”艇的工程，在赵、刘二人的技术指导下，克服了初期困难，第一条艇的龙骨铺设和部分钢壳拼接已经开始。沈葆桢对进度颇为满意，奏报中不吝对“京局匠师悉心指导”的赞扬。这消息传回京城，令醇亲王一系士气稍振。李鸿章那边则加紧了在朝中的运作，并指示在福建的势力，设法从其他方面给这项工程制造麻烦，比如拖延特种钢材的调运，或在工匠中散布些关于“京局技术未必适合闽省”的流言。
而在更遥远的东北亚，日本对朝鲜的渗透和胁迫日益加剧，朝鲜王室求援的文书已悄悄送至总理衙门。一场新的、更大的风暴，正在遥远的海平线上积聚乌云，其阴影，终将笼罩到大清每一个权力角逐者的头顶。
弦已绷紧，音未发出。各方势力在明暗棋盘上落子无声，等待那最终打破寂静的，不知来自何方的惊雷。杨芷幽守着生病的幼子，在福州湿冷的冬夜里，望着北方；陈远在京城寂静的书房中，摩挲着那份提及“杨姓妇人”的汇报；赵德山和刘水生则藏好了那页残纸，在异乡的工棚里，默默完成着技术使命，心中却压着一块沉甸甸的石头。
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