送信亲卫的失败，像最后一块冰，坠入陈远已接近凝固的心湖。没有激起狂澜，只有一种沉到底的、万籁俱寂的冷。他与南洋那点微弱的、却连接着血脉与过往的牵绊，被现实无情地斩断。现在，他真正是孤身一人，站立在这即将沸腾的油锅边缘。
胡雪岩带来的消息更糟。户部派出的查账小组已抵达上海，态度强硬，直接封存了阜康钱庄及通商银行近三年的核心账册，并开始约谈主要管事。更令人不安的是，小组成员中，混有两位对洋行账目和跨境资金流转极为熟悉的“专家”，显然是李鸿章那边特意安排，准备深挖南洋资金链的。
“额驸，来者不善啊。”胡雪岩眉头紧锁，压低声音，“他们盯死了近三年所有与南洋、闽粤，甚至与德国洋行的往来汇兑记录。我们虽然提前做了处理，但如此细查之下，那些拆解过的路径，恐怕……迟早会被串起来。”
“能拖多久？”陈远问，声音平稳。
“最多……一个月。有些账目做得急，经不起反复推敲比对。”胡雪岩苦笑，“而且，他们似乎已经掌握了一些‘广源昌’等外围商号的线索，正在顺藤摸瓜。”
陈远沉默片刻。一个月，是他所有布局中最短的那块木板。岚屿的物资转运和基础建设远未完成，勘测队能否站稳脚跟尚是未知数，朝中局势更是瞬息万变。
“胡先生，做好最坏的准备。”陈远抬眼，目光锐利如刀，“一旦他们触碰到底线，或者形势危急到你无法脱身，立刻启动‘沉船’预案。该断的，立刻断。保住核心人员和我们在各省的实业根本，钱庄和银行……必要时可以弃。”
胡雪岩倒吸一口凉气。“沉船”意味着彻底放弃他们苦心经营多年的金融旗舰，将引发巨大的连锁震动和经济损失。但他看到陈远眼中不容置疑的决绝，知道这已不是商量，而是命令。他沉重地点了点头。
被动防御只会让绳索越勒越紧。陈远决定，不再等待对手出招，他要主动斩断伸过来的手，至少，要打乱对方的节奏。
他手中最锋利的刀，不是“惊蛰”火炮，而是信息与技术的代差。
他授意冯墨，将一份精心准备的、关于日本海军最新动向及技术特点的分析报告（其中巧妙整合了醇亲王所赠情报和德国渠道消息），以及一份与之对应的、基于制造局现有技术基础可以立即启动的**“近海防御快艇”建造方案**，以密折形式，直接呈递给了慈禧太后。
这份密折的言辞极具冲击力：“……倭人狼子，得寸进尺。琉球之恨未雪，今又于朝鲜屡生事端，其战舰频窥我台澎、闽浙。彼之铁甲舰虽不多，然航速快、炮械新，我水师旧舰难撄其锋。一旦海上有事，门户洞开，则东南膏腴之地尽在敌炮威胁之下。臣夜不能寐，苦思对策，非大造铁甲巨舰不能制敌于远洋，然此非旦夕可成。当务之急，可仿西洋‘蚊炮船’之例，利用现有船坞，速造吃水浅、航速快、装备一至两门大口径‘惊蛰’衍生速射炮之小型钢壳快艇，专司近海防御、港口警戒、及袭扰敌舰。此船造价低廉，建造迅捷，无需仰赖外洋，一年之内可成数十艘，遍布要害海口，则倭舰必不敢轻易犯我近岸……”
奏折将迫在眉睫的海防危机具体化、可视化，并提出了一个看起来切实可行、且完全依赖于陈远自身技术体系（“惊蛰”炮、自造钢壳）的解决方案。更重要的是，他强调“无需仰赖外洋”，这对于因北洋购舰弊案而对外购心生警惕的慈禧太后来说，极具吸引力。
同时，陈远通过醇亲王，将另一份简化版的建议和几张极具视觉冲击力的快艇设计草图，在宗室勋贵的小圈子里流传开来，渲染海防危急，鼓吹“自造利器、保家卫国”。
这一招，直接将朝廷的注意力，从查账、纠弹等内部撕扯，引向了外部迫在眉睫的国防危机。慈禧太后纵然对陈远有所疑虑，但在“倭患”和“海防”这两座大山面前，个人的猜忌不得不暂时让位。她很快召见军机大臣，询问“快艇”之事，并流露出“若真能速成御敌，不妨一试”的态度。
风向，因为陈远主动递出的一把“破局之刃”，开始发生极其微妙的偏转。
杨芷幽在废弃的渔湾窝棚里度过了三天。孩子的烧终于退了一些，虽然依旧虚弱，但已能睁眼喝下一点鱼汤。她们靠着在礁石间捕捉贝类、海藻，以及幸运地在一个岩缝里发现的前任渔民留下的一小袋发霉的糙米，勉强维持着生命。
希望，却并未随着脱离丛林而到来。海岸线荒芜，视野所及不见人烟。荷兰人的搜捕或许暂时被甩脱，但困死在这与世隔绝的海角，也只是时间问题。
第四天清晨，一名负责在高处了望的兄弟，突然连滚带爬地冲下来，脸色惊疑不定：“小姐！船！有船往这边来了！不是荷兰人的大船，是……是咱们中国样式的帆船！但看着有点旧，不像是正经渔船！”
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