他们不敢停留，带着伤员，拼命钻入密林深处。身后，荷兰人的军号和猎犬的吠叫声，再次隐约传来。
“小姐，这样不行，目标太大，逃不掉的。”李铁柱喘着粗气，脸色灰败，“必须分兵！我带着几个受伤的兄弟，往另一个方向走，吸引追兵！您带着少爷和剩下的人，轻装快走！”
“不行！”杨芷幽立刻拒绝。
“小姐！”李铁柱猛地跪倒在地，老泪纵横，“老李这条命，是东王给的，是小姐您给的！如今到了这一步，能让小姐和少爷逃出去，老李死也值了！求您了，小姐！再拖下去，谁都走不了！少爷还小啊！”他重重磕头，额头上沾满了泥污。
杨芷幽看着怀中昏睡的儿子，又看着跪地不起、跟随父亲多年的老仆，泪水终于夺眶而出。她知道，李铁柱说的是唯一可能有一线生机的方法。
“李叔……”她声音哽咽。
“小姐快走！记住，一直向东，听说东边海岸有些华人村子，或许……或许有路！”李铁柱站起身，抹了把脸，从怀里掏出一个小布包塞给杨芷幽，“这是最后一点奎宁和救急的钱，小姐保重！”说完，他点了三个受伤相对较轻的兄弟，头也不回地向另一个方向踉跄跑去，一边跑，一边故意弄出很大的声响，并向天空鸣枪。
杨芷幽死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味，才猛地转身，带着剩余不到十人的队伍，背负着伤员和昏睡的孩子，向李铁柱指引的东方，头也不回地扎进更深的丛林。身后，枪声、犬吠、荷兰人的呼喝声，果然大部分被引向了李铁柱他们离开的方向。
醇亲王奕譞对陈远最近的“老实”和“配合”颇为满意，觉得自己的敲打起到了作用。但他安插在制造局的眼线，也回报了一些不寻常之处：陈远的心腹亲卫队长突然“告假离京”，同时制造局船械所有一批青年技师“外出实习”，去向不明。
“东南海岸勘测？”醇亲王看着密报，若有所思。这个理由倒说得过去，陈远一直在鼓吹海防。但如此隐秘行事，连他这里都只是事后得知大概方向，就显得有些耐人寻味了。
“王爷，陈远此人，心思深沉，不可不防。”一位心腹幕僚低声道，“他如今看似顺从，焉知不是韬光养晦？这秘密派出的勘测队，所图恐怕不小。”
醇亲王敲着桌子：“他所图再大，只要还用得着本王，只要他的‘图’不和本王的‘图’冲突，就随他去。眼下，李少荃虽然消停了些，但恭老六（恭亲王）那边，对陈远可一直没放心过。太后那边，也是时而用，时而防。陈远……他需要本王的程度，比本王需要他的程度，恐怕要高那么一点。”他顿了顿，“不过，也不能让他太自在。找机会，再点他一下，南洋的风，该彻底停了。再刮过来，本王也未必兜得住。”
当陈远通过秘密渠道，得知南洋惨败、杨芷幽分兵逃亡、李铁柱舍身引敌的消息时，他把自己关在书房里整整一天一夜。没有愤怒的咆哮，没有悲痛的泪水，只有一种深彻骨髓的冰冷和孤寂。他知道，自己最后一点侥幸和犹豫，都被这残酷的现实碾碎了。
他提笔，写了一封极其简短、用只有他和杨芷幽知道的、最早在栖霞谷用过的原始密码书写的信。信中没有安慰，没有承诺，只有两个冰冷的地理坐标和一个时间窗口。坐标指向福建外海的两处偏远小岛（其中一处靠近“岚屿”），时间窗口是三个月后的某几天。
他将这封信交给一个绝对死忠、且与南洋那条线从未有过任何关联的亲卫，命令他不惜一切代价，潜入南洋，寻找可能流落至东部海岸的杨芷幽残部，交付此信。
“告诉她，这是唯一的机会。过时不候。”陈远的声音没有一丝波澜。
与此同时，他加快了“岚屿”计划的步伐。给胡雪岩的指令变得直接而强硬：动用一切商业和人脉资源，在三个月内，向“岚屿”及其周边岛屿，秘密输送足够两百人支撑半年的粮食、药品、建材、工具，以及一批拆卸保养良好的“远火一式”步枪和配套弹药。所有物资，必须伪装成普通商货，通过多次转运，确保绝对安全。
这是一场赌博。赌杨芷幽能逃出生天并看到信，赌她能准确理解并抵达坐标点，赌自己的勘测队能在“岚屿”站稳脚跟并接应，更赌这一切能在朝廷、特别是醇亲王和李鸿章的耳目察觉之前完成。
暗渡陈仓，孤注一掷。陈远知道，自己正在走向一条无法回头的险路。要么，在海外为他和她的血脉，也为他自己未来的某种可能，赢得一块立足之地；要么，万劫不复。
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