一个说：“靖安哨？哦，是有这么一哨人，投诚过来的，挺能打……后来？后来好像打散了编入别的营头了吧？陈远？记不清了，好像升上去了？”
另一个则说：“陈哨官啊，那可是个人物，有本事！不过他那哨里的人，都有些……嗯，不太合群，广西口音重。后来？不知道了，许是战死了，许是高升了。”
再问细节，诸如陈远具体带了多少人、那些人的姓名样貌，两人便支支吾吾，要么说忘了，要么说的互相矛盾。调查者隐约觉得，似乎有人提前打过招呼，或者这些老兵自己就懂得哪些能说哪些不能说。
而南洋渗透一路，则直接折戟沉沙。派去的两个精心训练过的探子，一人失踪，音讯全无；另一人重伤被送回，只说是遭遇土着袭击，其他一概不知。显然，对方不仅发现了，而且以最果断的方式进行了清除。
“好一个陈远！好一个‘杨氏’！”李鸿章接到回报，不怒反笑，只是笑容冷冽，“反应如此迅速狠辣，恰恰说明心里有鬼！这‘靖安哨’的旧档，这南洋的根基，怕是比他呈给太后的那些新式枪炮，更要紧的秘密！”
他意识到，常规的调查手段恐怕难以触及核心了。陈远和他的南洋伙伴，警觉性极高，下手也黑。他需要更巧妙、更致命的切入点。
醇亲王的示好变得具体起来。他通过中间人，向陈远透露了一个消息：近日有御史上书，隐晦提及“昔年投诚之辈，今掌新军机要，恐非国家之福”，虽被留中，但风声已露。醇亲王表示，他已“代为化解”，并提醒陈远，朝中清流，尤其是一些与李鸿章有旧的御史，可能会在此事上做文章。
陈远心知肚明，这是醇亲王在展示肌肉和诚意，同时也是在将他往自己的阵营里拉。他必须回应这份“好意”，却又不能完全绑上醇亲王的战车。
“断尾”行动在继续，西北的捷报在支撑他的地位，南洋的危机在牵扯他的精力，京城的暗箭在寻找他的破绽。陈远觉得自己像是一个同时与多个对手下盲棋的棋手，每一步都需计算深远，每一处都可能隐藏着致命的杀招。
他铺开一张白纸，开始书写新的布局：
1. 促和：密信左宗棠，在保持军事压力的前提下，可适度在次要条款（如边境贸易细则）上展现灵活性，争取尽快与俄方达成协议，彻底解决西北边患，抽回主力。
2. 固海：严令福州船政局和上海方面，加快与德国技术合作进程，新舰图纸必须尽快消化，讲武堂海军科学员准备分批上船实习。
3. 示警：以更隐秘的渠道，向南洋传递了京城调查受阻但未止息的信息，并增加了“近期勿直接联络，一切通过既定商业渠道加密进行”的指令。
4. 应酬：准备一份厚礼，并亲笔书信，感谢醇亲王的“关照”，信中只谈公务家国，措辞恭敬而保持距离。
写完这些，他推开窗户，晨光熹微。又是一夜未眠。
断尾求生，壁虎可为之。但他不是壁虎，他是想要再造乾坤的潜龙。断尾是为了更好的隐藏与蓄力，而他积蓄的力量，终将不是为了断尾，而是为了……有朝一日，昂首雷霆，撕裂这昏聩的天穹。
只是眼下，他仍需在泥沼与刀锋之间，艰难前行。雷云已聚于头顶，暴雨将至。
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