京城的初夏，已隐隐透出几分燥热。新军衙署内，陈远正与几位督练处的核心军官商议“讲武堂”的筹建细则，从课程设置到教习人选，力求在有限的框架内，塞入更多实用的西学与民政内容。灵汐格格那日关于“安民”的见解，如同在他心中播下了一颗种子，促使他更加坚定地拓展新军的功能边界。
然而，一场席卷整个帝国的巨大风暴，已挟着雷霆万钧之势，从南方呼啸而至。
这一日午后，一骑快马如同疯魔般冲入北京城，驿卒背插三根染红的羽毛，声嘶力竭地高喊着：“八百里加急！江宁捷报！江宁捷报——！”
声音如同燎原的野火，瞬间点燃了沉寂的京城。
“捷报？哪里捷报？”
“是江宁！江宁光复了！”
“长毛的老巢……被端了？！”
街头巷尾，茶馆酒肆，所有声音都在一瞬间被这突如其来的消息淹没，随即爆发出巨大的喧嚣。有人狂喜，有人唏嘘，有人茫然，更多的人涌上街头，想要听得更真切些。
紫禁城的景阳钟被沉重地撞响，一声接着一声，回荡在皇城上空，宣告着这一“特大喜讯”。
新军衙署内，所有的讨论戛然而止。陈远手中的朱笔“啪”地一声落在案上，溅开一团刺目的红痕。他猛地站起身，几步冲到窗前，望向南方天空，尽管什么也看不到。
终于……还是来了。
历史的车轮，无情地碾过了最后一道障碍。太平天国，这个席卷半壁江山十数载的庞大势力，其核心堡垒，终于陷落。他知道，从这一刻起，时代的聚光灯将骤然转向，照向这片疮痍满目的土地，也照向所有身处权力场中的人，包括他自己。
衙署内外先是死一般的寂静，随即爆发出各种嘈杂的议论声。军官们神色各异，有兴奋，有凝重，也有隐忧。
“大人！”一名亲卫急匆匆闯入，“宫里有旨，召所有王公大臣、六部九卿即刻入宫！”
陈远深吸一口气，强迫自己冷静下来。他整理了一下衣冠，脸上所有的情绪瞬间收敛，只剩下属于新军督办大臣的沉肃。
“传令下去，新军各营即刻起进入一级戒备，没有我的手令，任何人不得擅动一兵一卒！督练处人员，留守衙署，随时待命！”他快速下达命令，声音沉稳，带着不容置疑的权威。
皇宫，太和殿前广场。黑压压地跪满了身着各色品级官服的臣子。陈远按品级跪在靠前的位置，能清晰地感受到空气中弥漫的那种混合着激动、紧张与某种未知恐惧的气氛。
皇帝与太后升座，由恭亲王代为主持。冗长而华丽的骈文诏书被高声宣读，无非是“仰赖祖宗福佑，将士用命”，“元凶授首，余孽荡平”，“海宇廓清，普天同庆”之类的套话。但每一个字，都重重地敲在每个人的心上。
陈远低着头，目光却锐利地扫视着前方那些身影。他能看到曾国藩派系官员难以抑制的激动与得意，也能看到一些满洲亲贵脸上那复杂难言的神色——既有胜利的喜悦，更有对湘淮系势力即将膨胀的深深忌惮。
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
这句古老的谚语，此刻如同冰水，浇在每一个知晓利害关系的官员心头。天京的陷落，对大清帝国是解脱，但对朝堂上的权力平衡，却是一次前所未有的冲击。
仪式结束后，恭亲王特意走到陈远身边，低语了一句：“南边事了，北边的事，更要抓紧。新军，乃朝廷如今最可倚重之新锐，万不可出任何岔子。”
陈远躬身：“卑职明白，定当竭尽全力，不负王爷重托。”他听出了恭亲王话语中的急切，这位王爷需要一支足够强大的力量，来应对即将到来的权力再分配。
回到衙署，各种渠道的消息已如雪片般飞来。王五和苏文茵的密信几乎同时到达，内容更加详尽：天京城破时惨烈的巷战，湘军入城后针对“长毛余孽”的残酷清洗，以及各地官员、势力闻风而动，开始争抢胜利果实的混乱局面。
苏文茵在信中特别提到，已有不明身份的官员开始旁敲侧击地打听赣南矿务，尤其是栖霞谷的“产出情况”，显然有人想借着清查“匪遗”的东风，将手伸过来。
陈远眼中寒光一闪，立刻给雷大炮和王五分别去信：
“令：雷部进入最高战备，所有通往谷地要道设置明暗哨卡，配备最强火力。凡未经我与你二人共同核准之手令而欲强行进入者，无论出示何人文书，皆视为敌寇，立斩无赦！必要时，可炸毁部分外围通道，固守待援。”
“令：王五加强袁州、萍乡戒备，尤其防范淮系及周边绿营异动。所有与外界的文书往来，皆由苏先生严格把关。”
他必须像刺猬一样，将南方的根基牢牢护住。
处理完这些，已是深夜。陈远毫无睡意，独自站在院落中。南方的消息依旧在不断传来，碎片化的信息逐渐拼凑出那场巨变的惨烈轮廓。他想到了杨芷幽，想到了她那个身为东王的父亲，想到了那些曾经在太平军旗下奋战、如今或死或散的老兄弟……一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。
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