休整的两天如同荒漠中的甘泉，让每一个疲惫的灵魂都得到了喘息。第三天清晨，当铅灰色的天光再次笼罩大地时，车队已经整装待发。
核心单元被稳妥地固定在工程车上，通过临时搭建的能量传输线路，与车队的能源系统完成了初步并联。织命者连夜调试，确保这珍贵的能源能够被高效利用。工程师们的脸上带着熬夜后的疲惫，但更多的是抑制不住的兴奋——有了这个宝贝，车队的续航能力提升了不止一倍。
“所有车辆，启动引擎。保持间距，注意路况。”阿战的声音在通讯频道中响起，平静而有力，“目标——风谷山口。出发。”
车队缓缓驶离矿区，沿着山麓向西偏南方向行进。地形逐渐抬升，周围的植被虽然依旧稀疏，但已经开始出现一些顽强的、灰绿色的灌木丛。空气虽然依旧混浊，但那股刺鼻的化学气味明显减弱，呼吸起来不再让人喉咙发紧。
按照小迪她们提供的坐标，车队需要在山麓地带行进约六十公里，然后转向西南，进入通往“风谷”的谷地入口。这段路程相对平缓，但需要穿过一片旧时代的林场遗址。根据陈工的情报，那里曾经是实验性种植区域，大灾变后可能残留有变异植物，需要小心应对。
上午的行进出奇顺利。路面虽然坑洼，但大多是坚实的土石结构，车辆可以保持二十五公里左右的时速。警戒哨反馈的能量读数平稳，没有发现大型掠食者活动的迹象。午间休息时，甚至有人开玩笑说，这简直像是郊游。
但阿战没有放松警惕。废墟世界的法则第一条：平静往往是风暴的前奏。他下令警戒加倍，侦察范围扩大到两公里。
下午两点左右，车队进入林场遗址范围。
这里的景象让人毛骨悚然。曾经整齐排列的实验林区，如今变成了一片扭曲的、诡异的森林。树木的形态完全违背自然规律——有的主干扭曲成螺旋状，枝干如同触手般向四面八方伸展；有的树皮脱落，露出下面暗红色的、仿佛血肉般的材质；有的则与藤蔓植物完全融合，形成一团难以分辨彼此的、纠缠的怪物。地面上铺满了厚厚的落叶和苔藓，踩上去软绵绵的，如同某种巨大生物的表皮。
“停车。”阿战命令，“侦察小队，前方探路。工程车做好清障准备。所有人，关闭车窗，戴上过滤面罩。这里的孢子浓度很高。”
织命者快速分析着扫描数据：“这里的能量读数混乱，有大量生物源灵能反应，但……不是动物，是这些植物。它们似乎发生了某种群体性的变异，形成了一个……松散的、互相感应的网络。”
“有攻击性吗？”
“暂时没有检测到明显的敌意波动，但很难说。这种集体意识很难预测。”
车队以极慢的速度缓缓进入变异森林。周围的树木静默地矗立着，如同沉默的巨人，俯视着这些渺小的闯入者。空气中弥漫着一种奇特的、混合了腐朽和某种香甜的气息，让人昏昏欲睡。几个孩子不由自主地打了个哈欠，被大人轻轻摇醒。
“保持清醒！”阿战在频道中低喝，“青囊，准备兴奋剂，有人出现嗜睡症状立即注射。”
行进了一公里左右，前方侦察小队突然传来警报：“指挥官！前方道路被……被一个巨大的东西堵住了！”
阿战赶到前方。眼前的景象让他屏住了呼吸。
那是一只……或者说一堆？难以形容的生物。它看起来像是由无数藤蔓、树干、血肉和某种半透明的胶状物质融合而成的巨大球体，直径超过二十米，几乎完全堵塞了林间通道。球体表面布满了脉动的纹路，不时鼓起又凹陷，仿佛在呼吸。无数粗细不一的藤蔓从球体延伸出来，深深扎入周围的土壤和树木，将整个区域连成一片。
“这是……”织命者的声音中带着罕见的困惑，“这是树？还是动物？还是……整个森林的某种‘核心’？”
就在这时，阿战腰间的晶簇突然猛烈跳动了一下！那股熟悉的暖意瞬间变得炽热，如同警报！
“后退！”阿战本能地大吼，“所有人，立刻后退！”
话音未落，那巨大的球体表面猛地裂开数十道缝隙，每一道缝隙中都睁开了一只眼睛！那些眼睛大小不一，颜色各异，但都闪烁着同样的、冰冷的、审视的光芒，齐刷刷地望向阿战所在的方向——确切地说，是望向他腰间的晶簇！
紧接着，整个森林“活”了过来！
周围的树木开始扭曲摆动，无数藤蔓如同触手般从四面八方席卷而来！地面上的落叶和苔藓突然下沉，形成一个个吞噬性的泥沼！空气中原本甜腻的香味变得浓烈刺鼻，让人头晕目眩！
“开火！保护车队！”阿战拔枪射击，能量光束击中断藤蔓，溅出粘稠的汁液，但那藤蔓只是顿了顿，继续抽来！
织命者双手结印，灵能冲击波轰然扩散，将周围一圈藤蔓震退，但更多的藤蔓从远处涌来。工程车的铲斗疯狂旋转，绞碎靠近的枝条，却无法阻挡那源源不绝的攻击。
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