通行密钥在掌心微微发热，那是一枚由纯净灵能凝聚而成的、不断变幻几何形状的淡蓝色光符。根据终端上的信息，它只能在指定路径上维持有限的稳定时间——四十七分钟，现在还剩四十六分不到。
没有时间犹豫。织命者迅速在终端上调出前往地下四层原始数据归档库的最近路径。路线图显示，他们需要先沿着当前所在的B区走廊向东，进入主能源管道区，然后利用一条废弃的检修竖井下到地下四层，穿过一片标记为“高风险：生物污染/能量畸变”的旧实验区，最后抵达处于重重隔离后的归档库。
“路径上的风险标记很多，尤其是旧实验区。”织命者眉头紧锁，“但这是唯一相对直接的路线。密钥应该能帮我们通过部分自动门禁和低级别防御系统，但对那些‘生物污染’和‘能量畸变’恐怕无效。”
“走一步看一步。”阿战握紧晶簇短刃，“带路。”
三人离开维护间，重新进入B区走廊。与主空间的诡异华丽不同，这里的走廊是标准的第七扇区工业风格：灰色合金墙壁，顶部是嵌入式的照明板（早已熄灭），地面有防滑纹路。灰尘积了厚厚一层，空气中弥漫着陈腐的金属和机油味。照明灯光扫过，能看到墙壁上一些褪色的指示牌和警告标志。
根据密钥的指引，他们来到走廊尽头的一扇密封门前。门旁的控制面板闪烁着微弱的红光，显示“能源中断/手动模式”。阿战将密钥靠近面板，淡蓝色的光符融入面板内部。几秒钟后，红光转为柔和的绿光，密封门发出“嗤”的一声气压释放声，缓缓向内滑开。
门后是一条更加宽阔的管道状通道，直径超过五米，弧形墙壁上布满了粗大的能量导管和灵能输送线路，很多已经破损，裸露的线头闪烁着危险的电火花，或缠绕着暗紫色的、如同苔藓般的增生组织。这就是主能源管道区。这里曾经为整个“摇篮”设施供能，现在却成了能量泄漏和污染滋生的温床。
“小心脚下和墙壁。”织命者提醒，“能量导管破裂的地方，可能有高浓度的游离能量或辐射。那些紫色苔藓……可能是某种能量寄生菌，别碰。”
通道内光线昏暗，只有破损导管偶尔迸发的电光和密钥散发的微弱蓝光照亮前路。空气中游离的能量让皮肤微微发麻，耳边能听到能量流经破损导线的“滋滋”声和某种低沉、持续的嗡嗡声，像是巨型机械沉睡时的呼吸。
他们沿着通道谨慎前进，避开地面上凝结的、颜色诡异的能量结晶和不时窜出的细小电弧。烬走在最前面，它对能量流动异常敏感，总能提前指出安全的落脚点和需要绕行的危险区域。
走了大约十分钟，前方出现了一个岔路口。向左的通道被一大团暗紫色的、脉动着的半透明菌类完全堵死，菌团表面布满了蜂窝状的空洞，每个空洞里都有一只微小的、发着紫光的眼睛在转动。向右的通道相对通畅，但深处传来有规律的、沉重的撞击声，像是有什么巨大的东西在反复冲撞金属墙壁。
“密钥指示向右。”织命者看着手中光符的指引方向。
“那就右。”阿战示意烬提高警惕。
向右的通道逐渐向下倾斜，墙壁上的导管破损更加严重，能量泄漏点随处可见，空气中游离的灵能浓度高到让阿战手臂上的汗毛都竖了起来。那种沉重的撞击声越来越响，地面都随之微微震动。
转过一个弯，他们看到了声音的来源。
通道前方大约五十米处，一扇厚重的安全闸门严重变形，向内凹陷。一只巨大的、难以形容的生物正在用自己布满瘤状凸起的躯体撞击闸门。那生物看起来像是由无数暗紫色晶体、腐烂的肉质触须和扭曲的金属碎片强行粘合而成，体长超过八米，高度几乎触及通道顶部。它没有明确的头部，身体前端是一张布满螺旋状利齿的巨口，口器周围生长着数十根末端带有吸盘和骨刺的触手。每一次撞击，都伴随着金属扭曲的刺耳声响和它体内发出的、混合了痛苦与狂怒的嘶吼。
“能量与物质畸变体……吸收了管道泄漏的能量和周围的废弃物，已经彻底异化了。”织命者低声说，“它在试图进入闸门后的区域……可能是被里面更浓郁的能量吸引。”
闸门上方的标识牌还能勉强辨认：“C-3实验区 / 高危生物样本封存”。
“归档库在更深处，必须通过这道门。”阿战观察着环境。通道两侧没有其他岔路，上方是密布的管道，空间狭窄，不适合周旋。“硬闯？”
“正面冲突风险太大。”织命者快速思考，“它的能量波动很混乱，但总量惊人。不过……它似乎很痛苦，行动模式单一，智力可能不高。或许可以利用一下。”
他指了指通道顶部那些粗大的能量导管，其中几根正好经过畸变体上方，有破裂的迹象，不断有细小的能量火花溅落。“如果我们能制造一次较大的能量过载，让那些导管爆炸，或许能暂时干扰甚至重创它，然后趁机冲过去。”
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