邓安尚未从丧女的阴霾中完全走出，府邸外却传来一阵急促的通报。
亲卫禀报，有一陌生少年，抬着一名浑身是伤、昏迷不醒的男子在府外求见，自称有要事面呈大将军。
邓安心头莫名一紧，直觉告诉他，这绝非寻常事。
他快步来到前庭，只见庭院中，一名身材精悍、浑身风尘仆仆、脸上带着数道新旧伤痕的少年，正费力地支撑着一个几乎不成人形的躯体。
那被支撑之人，衣衫褴褛，血迹与污垢板结在一起，裸露的皮肤上布满了各种酷刑留下的狰狞伤口，最触目惊心的是，他双眼紧闭，眼窝深陷，周围是干涸发黑的血痂，显然目力已损。
尽管面容被污血和伤痕覆盖，变得几乎难以辨认，但邓安还是一眼就认出了那熟悉的轮廓与气息——
“桃枝？！是刘桃枝！” 邓安失声惊呼，抢步上前。
那少年见邓安认出，似是松了口气，又仿佛耗尽了最后一丝力气，与刘桃枝一起软倒在地，但仍小心地护着刘桃枝的头颈。
他喘息着，抬起头，露出一张年轻却写满疲惫与坚忍的脸，声音沙哑干涩：“草民韩龙……奉刘……刘前辈之命……将他送回。”
邓安急忙命人小心接过刘桃枝，触手之处，只觉他身体轻得吓人，气息微弱几不可闻，若非胸口尚有极其微弱的起伏，几乎与死人无异。
他心中大恸，又看向那自称韩龙的少年，只见他虽也狼狈，身上带伤，但眼神却异常锐利清明，如同历经磨难的孤狼。
“快！抬进去！小心！去请华神医！还有张真人！快！”邓安厉声吩咐，声音都变了调。
刘桃枝被迅速安置在干净的床榻上，华佗与张三丰闻讯火速赶来。
两人仔细检查后，面色凝重，却并未绝望。
华佗捻须沉吟：“刘义士外伤虽重，但多为皮肉筋骨之损，细心调养，辅以金疮药与生肌散，假以时日，可复大半。棘手在于内腑震荡，且有数处经脉受损，气血亏虚到了极点，更兼颅脑似受震荡，神魂受扰，故昏沉不醒。”
张三丰以道家真气探查，补充道：“华神医所言极是。其体内更有数股阴寒异种真气残留，似是受过特殊折磨所致。不过，其本身修为底子深厚，求生意志之强，实属罕见。所谓‘植物人’之状，应是身体为自保，强行封闭了大部分感知与活动能力，集中残存元气维系心脉根本。并非真正灵智湮灭，经脉尽断。”
“能治？”邓安最关心这个。
“可治。”华佗与张三丰对视一眼，齐声道。
“需内外兼施。老夫以针药疏导瘀滞，滋养气血，修复内腑。张真人以纯阳真气，助其化去体内异种寒气，温养经脉，唤醒生机。只是……过程缓慢，且需要大量珍稀药材，更需绝对静养。”
邓安毫不犹豫：“无论需要什么，尽管开口！务必救回桃枝！”
就在众人商议治疗方案时，一直昏迷的刘桃枝，似乎感应到了极度熟悉和安心的环境与气息，喉咙里发出一声极其微弱的“嗬……”声，干裂的嘴唇翕动了几下。
邓安连忙俯身凑近，只听刘桃枝用细若游丝、断断续续的声音说道：“眼……不必治……主公……日后……再禀……”
邓安一愣，看着刘桃枝那显然遭受重创的眼部，心中疑惑更深，但见刘桃枝意识模糊间仍如此说，必有深意，便按下不问，只握着他冰凉的手，低声道：“好，依你。先治好身子，其他慢慢说。”
他转向一直沉默站在角落的韩龙。
这个少年自进来后，便如同影子般立在暗处，目光始终没有离开过刘桃枝，此刻见华佗和张三丰都表示有救，他眼中紧绷的神色才略微放松，但随即，一种更深沉的、仿佛完成重大使命后的空茫与失落，笼罩了他。
邓安走到韩龙面前，深深一揖：“韩龙小兄弟，多谢你万里送还桃枝！此恩，邓安铭记于心！你们……究竟经历了什么？”
韩龙默然片刻，简略地将两人如何设计刺杀李元昊，如何陷入重围，刘桃枝如何拼死重创李元昊（他隐去了自己舍身挡箭等细节），李元昊毒发身死后他们如何被残党囚禁虐待，又如何趁着草原内乱的机会拼死逃出，一路东躲西藏、辗转数月的经历，用最平直的语言叙述了一遍。
没有渲染，没有夸大，但那字句背后透出的血腥、残酷与坚韧，却让在场众人无不悚然动容。
邓安听得心潮起伏，他能想象那是何等的绝境与苦楚。他拍了拍韩龙的肩膀，沉声道：“辛苦了。桃枝能回来，多亏有你。”
韩龙摇了摇头，目光再次投向榻上的刘桃枝，低声道：“他教过我……救过我……我欠他的。” 说完，他似乎觉得任务已完成，该交代的也已交代，便后退一步，抱拳道：“大将军，人已送到，前辈……亦有神医救治，韩龙……告辞了。”
他的语气平静，却带着一种无根浮萍般的漂泊感。
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