就在邓安于长社故地血战李傕先锋的同时，东线界桥战场的外围，一支轻装简从的部队正如同暗夜中的猎豹，悄无声息地穿梭在郡县之间。
秦琼奉邓安与戏志才之命，率领五百玄甲骑核心以及三千经过挑选、擅长奔袭的步兵，自洛阳出发。
他们没有打出鲜明的旗号，而是经河内郡，快速穿过魏郡，利用戏志才事先规划好的、尽可能避开各方势力主力的路线，迂回绕至了烽火连天的界桥战场南侧。
此刻，秦琼驻马于一处可远眺界桥方向烟尘的高地之上。
他面容沉毅，目光如炬，一身轻便皮甲，背负着他那对赫赫有名的瓦面金装锏。
他没有急于投入那片巨大的绞肉机，而是严格遵循着戏志才“袭扰粮道、收编残兵、侦察情报”的方略。
“传令，全军于此山林中隐蔽休整。多派斥候，化装成流民或溃兵，务必摸清袁绍、公孙瓒双方粮道具体走向、守卫兵力及换防时辰。所有薄弱环节，详细标记，绘成图本！”
秦琼的声音低沉而有力，带着久经沙场的沉稳。
“是，将军！”麾下斥候领命，迅速分散没入山林与荒野。
接下来的几日，秦琼所部如同幽灵般在界桥战场的边缘游弋。
他们昼伏夜出，凭借精准的情报，时而突袭护粮队薄弱的环节，焚毁少量粮草，制造恐慌；
时而收容那些在大战中被打散、无所适从的双方溃兵，甄别后择优补充入自己的步兵队伍；
同时，秦琼每日都将侦察到的界桥战况、双方兵力调配迹象，通过精干斥候，星夜兼程送往远在颍川的邓安军中。
戏志才的这条计策，并非要求秦琼一举扭转界桥战局，而是要像一根毒刺，不断骚扰，削弱双方的后勤，同时像一只眼睛，为邓安集团窥探着北方这场决定性大战的每一个细节，并悄然无息地积蓄着力量。
视角转回西线，颍川。
邓安军在长社遭遇战后，虽击退了李傕的先锋，自身也伤亡不小，尤其是主帅邓安身受内伤，双手重伤，需要立刻静养。
全军在战场附近择险要处扎营，紧急救治伤员，休整了一晚。
武松亲自为邓安清洗、包扎双手，看着那深可见骨的伤口，这位铁打的汉子眼眶再次泛红。
邓安脸色苍白，却强笑着安慰：“无妨，皮肉伤……休养几日便好。此战，也让我知……战场非是儿戏。”
然而，战局的发展容不得他们长时间休整。
次日清晨，斥候带来了好消息：张晟、刘辟按照预定计划，成功袭扰了李傕、郭汜主力的后方粮道，虽未造成毁灭性打击，但焚毁了几处重要粮秣囤积点，劫掠了不少运输队。
与此同时，秦琼从界桥方向派回的斥候也带来了东线的最新情报汇总，其中提到了袁绍军粮道也曾遭遇不明身份小股部队袭扰，正是秦琼所为，加剧了李傕、郭汜因后方不稳而产生的焦虑。
“好！张晟、刘辟干得漂亮！叔宝也在东线动了手！” 邓安忍着胸口的闷痛和双手的剧痛，看着地图，眼中闪过一丝亮光，“李傕、郭汜军心已乱，粮草不继，必不敢久留！志才料定了！”
正如戏志才所预料，李傕、郭汜得知后方粮道被连续袭扰，前方先锋又受挫于邓安，担心陷入腹背受敌之境，加之他们本意是趁界桥大战捞取好处，并非与邓安死磕，于是加快了撤退的步伐，意图尽快退出颍川，返回其控制的核心区域。
“传令！全军拔营，按戏先生既定方略，追击！” 邓安深吸一口气，下令道。他知道自己伤势不轻，但此战关乎洛阳集团的存续和声望，必须亲自坐镇。
他让武松寸步不离左右，同时将更多的指挥权下放给各部下将领。
休整了一晚的邓安军，虽然疲惫，但长社小胜和袭扰粮道成功的消息提升了士气。
他们保持着警惕的队形，尾随着李傕、郭汜撤退的踪迹，一路向东。
李傕军心浮动，撤退速度虽快，却难免显得混乱。双方斥候在广袤的颍川平原上不断发生小规模接触。
终于，在颍川郡的鄢陵县以北，一片相对开阔、利于骑兵展开的平原地带，急于摆脱追兵、又因粮草不足而士气低迷的西凉军主力，被咬住其尾巴的邓安军追上了。
这一次，李傕意识到无法轻易摆脱，决定回过头来，凭借兵力优势，试图一举击溃这支阴魂不散的洛阳军队，再从容撤退。
战鼓擂响，号角连天。双方军队在鄢陵原野上再次列开阵势。
西凉军以骑兵为两翼，步兵居中，阵型依旧带着其特有的彪悍之气，但仔细看去，不少士兵脸上带着疲惫和对粮草的忧虑。
邓安军则依旧以步兵结阵于前，玄甲骑隐藏在后。
邓安本人位于中军，双手裹着厚厚的绷带，无法持戟，只能由亲兵护卫，靠旗号和鼓声指挥。他的脸色依旧苍白，但眼神却异常坚定。
武松如同护法金刚，持刀立于其侧，目光冰冷地扫视着整个战场。
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