汉水的波涛被稳稳抛在身后，踏上北岸坚实的土地，邓安却并未感到多少轻松。
郎陵的牵挂与未来的重担，如同这荆襄之地潮湿的空气，无孔不入地缠绕着他。
襄阳城巨大的轮廓在视野尽头隐隐浮现，雄踞汉水之南，扼守着南北通衢。
这座古城在东汉末年的地位，邓安再清楚不过。它不仅仅是刘表统治荆州的治所，更是一块在未来几十年里被反复争夺、浸透鲜血的战略要地。
他的目光仿佛穿透了城墙，看到了历史的洪流在此激荡盘旋。刘表看似稳固的统治下，暗流早已涌动。
这位垂垂老矣的州牧，还能压制住麾下错综复杂的势力多久？他死后，那对不成器的儿子……
刘备的寄人篱下与暗中经营，曹操的虎视眈眈，还有东吴那双从未放弃对荆州野望的眼睛……
吕蒙的白衣渡江，关羽的败走麦城，刘备的夷陵之火，蜀汉由盛转衰的转折点，几乎都与这座城池、这片土地息息相关。
“荆州……”邓安不自觉地低声咀嚼着这两个字，心头沉甸甸的。
这不仅仅是一个地名，更是一个巨大的棋局，一个足以撬动天下大势的支点。
若要图谋天下，荆州绝难绕过。可自己如今根基浅薄，依附于袁术，虽有万余兵马，在这潭深水面前，依旧显得渺小。
该如何切入？从何处着手？
思绪纷乱间，他下意识地回头，目光扫过紧随其后的两员心腹——沉稳如山岳的秦叔宝，仙风道骨似的神机军师公孙胜。
一文一武，皆是系统召唤而来的豪杰，是他安身立命的本钱。可此刻，一个突兀的念头闯入脑海。
“我等麾下，猛将谋士渐具雏形，然则……”邓安微微蹙眉，声音里带着一丝显而易见的忧虑。
“似乎独缺一位能统领水军之将。这荆襄之地，河网密布，大江横亘，他日若在此用兵，难不成让我等的玄甲骑泅渡攻坚？岂不都成了旱鸭子？”
秦琼与公孙胜闻言，皆是一怔。秦琼下意识地握了握手中的虎头錾金枪，他陆战无敌，于水战却是一窍不通。
公孙胜拂尘轻摆，沉吟道：“主公所虑极是。水战之道，非同陆战，舟船调度，风向水流，皆需专才。我等于此，确是短板。”
邓安点了点头，将这个亟待解决的问题默默记在心底。
随即，他深吸一口气，将目光再次投向那隐约在望的襄阳城。
“时机未至，荆州之事，还需从长计议。”
他话锋一转，眼神中透出一丝坚定与向往，“不过，既然途经此地，有一个人，我欲前往一访，哪怕只是混个脸熟，结个善缘。”
“何人值得主公如此挂心？”秦琼好奇问道。
能让自家这位心思深沉、眼界奇高的主公特意提及，绝非寻常人物。
“此人复姓诸葛，单名一个亮，字孔明。”
邓安缓缓吐出这个名字，语气中不自觉地带上了几分敬重，“其人身处草野，却胸怀锦绣，有经天纬地之才，匡扶宇宙之志。后世……嗯，依我观之，其才德足可为万世表率。”
“鞠躬尽瘁，死而后已。”他低声补了一句，像是在品味这八个字的千钧重量。
秦琼与公孙胜对视一眼，虽未曾听闻诸葛亮之名，但见邓安如此推崇，心下也不由得重视起来。
“既如此，我等便陪主公走这一遭。”公孙胜颔首道。
计议已定，三人不再耽搁，马不停蹄地进入襄阳城。
寻了间不起眼的客舍稍作休整，邓安匆匆洗漱，换上一身干净的文士长衫，力求给人留下个不错的初印象。他未敢多歇，唯恐错过，便径直前往襄阳学宫。
然而，学宫内虽有不少士子往来诵读，却并未见到司马徽、庞统等熟悉的面孔。
向人一打听，才知他们果然又被刘表请入府中论事去了。邓安心头略感失望，却也不觉意外。
他只得退而求其次，在学宫外寻了一位看似本地的年长士子，拱手询问道：“这位兄台请了，在下欲寻一位隐居附近的才俊，复姓诸葛，名亮，字孔明，不知兄台可知其居所？”
那士子皱着眉思索了片刻，对“诸葛亮”之名似乎有些陌生，但听到“诸葛”二字，还是有了点印象，不太确定地指了指城西方向：
“诸葛……好像是有这么一户，听闻住在城西外约二十里处，一处名为隆中的山野之间，具体所在，某亦不甚明了，阁下或可到那附近再细细打听。”
“隆中……”邓安眼中闪过一抹亮光，拱手谢道，“多谢兄台指点！”
得到大致方位，邓安不再犹豫，立即与秦琼、公孙胜汇合，三人牵马出城，朝着城西方向而去。
襄阳城外，阡陌纵横，远山如黛。沿着崎岖的乡间小路前行，人烟渐渐稀少。问了几个田间劳作的农人，才终于确认了通往隆中的小径。
马蹄踏在覆满落叶的山道上，发出沙沙的声响。四周山林寂静，偶尔传来几声鸟鸣，更显幽深。与襄阳城内的喧嚣判若两个世界。
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