归墟海眼，墨蓝色的死水波澜不兴，灰蒙蒙的雾气永恒笼罩，压抑得令人窒息。
奥术帝国魔法舰船“星芒号”的姊妹舰——“深蓝探寻者号”，连同地球联合的“探索者7型”深海潜航器、齿轮城邦改装的重型水下作业平台“深渊铁砧”，以及一艘由姑苏慕容氏提供、经由公冶乾改造、具备一定水下行动能力的特制楼船“沧澜号”，共同组成了联合特别调查组，悬浮在这片诡异海域的上空或水面。
上次奥兰多发现的星骸残骸，就沉睡在这片海域下方五千米的黑暗深渊中。
“信号就是从残骸核心区域发出的，间歇性，规律性强，并非自然能量波动。”深蓝探寻者号的舰桥内，副官向此次行动的负责人——慕容复汇报道。此次调查由慕容复牵头，奥术帝国派遣了经验丰富的海洋法师“海歌者”瑟琳娜协助，地球联合由陈明远博士带队，齿轮城邦则是最熟悉深海粗暴作业的技师“老铁锤”。
慕容复站在舷窗前，望着下方墨黑的海水，眼神锐利：“能解析信号内容吗？”
瑟琳娜法师摇了摇头，她银色的长发在水中般的魔法光晕中飘动：“信号编码方式完全陌生，能量性质与残骸本身的‘规则化’本源能量同源，但被刻意调制成了信息载体。我们尝试了十七种奥术帝国已知的高等文明信息解密模型，无一匹配。它就像……一把锁，但我们没有钥匙。”
陈明远博士盯着地球联合设备屏幕上跳动的复杂波形：“从信息论角度看，这信号的冗余度极低，结构极其精炼，信息密度高得惊人。这不像是随机的能量泄漏或自然现象，绝对是智能造物有意为之。发送的目标坐标……根据三角定位和空间曲率推算，指向银河系悬臂外侧一片几乎没有任何已知恒星的黑暗区域，距离……超过一万五千光年。”
“一万五千光年外？”老铁锤咋舌，“那鬼地方能有啥？发给谁？”
“或许不是发给‘谁’，而是发给‘什么’。”慕容复缓缓道，“一种自动应答机制？当某些条件被满足——比如我们聚齐七钥、激活圆盘、做出选择——残骸内预设的程序被触发，向某个古老的母星、基地、或者……同类，发送了‘状态更新’或‘警报’？”
这个推测让舰桥内的气氛更加凝重。如果真是这样，那意味着星骸背后可能还存在一个活跃的、高度发达的星海文明，并且一直关注着这里。他们的态度是友善、中立，还是……敌意？
“必须下去，近距离接触残骸，尝试找到‘钥匙’，或者至少搞清楚信号的详细内容和触发机制。”慕容复做出了决定。
和上次奥兰多采取的“相位潜航术”不同，这次因为有齿轮城邦的“深渊铁砧”这种专门为极端环境设计的大家伙，以及地球联合更先进的深海技术，他们准备采取更直接的方式。
“深渊铁砧”率先下潜。这个庞然大物形同巨型海胆，表面覆盖着厚重的特种合金装甲和嗡嗡作响的能量护盾发生器，内部则是轰鸣的蒸汽核心和复杂的机械臂阵列。它像一颗沉重的铁球，缓缓沉入墨蓝色的海水，身后拖曳着为其他载具提供照明和通讯中继的魔法光缆与数据链。
深蓝探寻者号施展了改良的“深海稳定场”，在舰体周围形成一个巨大的气泡状空间，将海水排开，如同一个移动的水下堡垒，载着慕容复、瑟琳娜、陈明远等人紧随其后。地球联合的“探索者7型”则像一条灵活的金属鲨鱼，在侧翼游弋，进行环境扫描和预警。
沧澜号则留在海面，作为支援和接应平台。
下潜的过程漫长而压抑。光线迅速被吞噬，四周是无尽的黑暗和死寂，只有载具自身的灯光划破一小片虚无。偶尔有巨大而模糊的阴影在远处游过，散发着不祥的气息，但并未靠近这支装备精良的队伍。
五千米的深度，压力足以将普通潜艇压成铁饼。但在复合魔法、强化装甲和先进力场技术的保护下，联合队伍安然抵达了目的地。
星骸残骸，再次映入“眼帘”。
它比在远程扫描中更加震撼。庞大的金属结构斜插在海床的沉积物中，如同一条死去的星空巨鲸。裸露的部分，那些流畅到违反直觉的几何线条、冰冷光滑的未知材质、以及破损处露出的复杂内构，无不诉说着其造物主技术的鬼斧神工。与上次相比，残骸表面某些区域，正有规律地闪烁着极其微弱的、淡蓝色的光斑，正是异常信号的源头。
“能量读数升高了3%，主要集中在核心区域和几个疑似外部通讯阵列的破损部位。”陈明远博士报告。
“深渊铁砧”伸出数条粗壮的机械臂，前端装备着切割、采样、扫描等多种工具，缓缓靠近残骸。同时，它释放出数十个小型侦查机器人，如同金属水母般散开，附着在残骸表面，进行更细致的探查。
慕容复和瑟琳娜则通过深蓝探寻者号的魔法观测窗，仔细感知着残骸的能量流动。慕容复手中握着那枚来自星骸的碎片，此刻碎片微微发烫，与下方的残骸产生着共鸣。
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