空气里弥漫着灰尘、腐朽和陈年血腥混合的怪异气味。
江沉缩在宴会大厅最角落的阴影里，背靠着冰冷潮湿的石墙，把自己蜷成一团。他低垂着头，纤长的睫毛微微颤动，在白皙得近乎透明的脸上投下小片阴影。单薄的身体正以一个恰到好处的频率轻轻发抖，既显得恐惧无助，又不会让人觉得夸张做作。
耳边是资深者们压抑急促的交谈声和翻找东西的窸窣声响。
“快！检查壁画后面！”
“地毯下面！注意有没有暗格！”
“妈的，这次是‘哀嚎古堡’！C级难度，时间只有三小时！”
“都动作快点！触发即死Flag大家都得玩完！”
没有人多看这个躲在角落、吓得几乎要晕过去的“新人”一眼。在无限恐怖游戏里，这种一看就活不过初场的弱者，不值得浪费哪怕一秒钟。
江沉，无限世界传说中的初代大神，代号“零”，早已通关所有副本、理论上应该在他用积分兑换的私人小世界里享受永恒退休生活的存在，此刻，正内心毫无波澜，甚至有点想打哈欠地，扮演着一个F级新人。
【系统错误！检测到高优先级灵魂能量……重新链接……传送至最新副本……】
脑海里似乎还能听到那冰冷机械音响起时，自己那一瞬间的错愕，以及随之而来的，铺天盖地的厌倦。
打打杀杀，勾心斗角，无穷无尽的任务……他早就腻了。
所以，当被强行拉回这个熟悉又陌生的地方时，他立刻做出了决定——摆烂。
伪装成最低等的F级新人，混在队伍里，能躺绝不C，能躲绝不冲，只要保证自己不死就行，至于其他人？关他什么事。他只想安安静静地等待副本结束，看看能不能找到返回退休生活的漏洞。
就在他默默评估着这个古堡副本的粗糙构造和漏洞百出的初始陷阱时，一道身影，带着与周遭阴森环境格格不入的热意，闯入了他的“安全区”。
“喂！你没事吧？”
声音清亮，带着年轻人特有的朝气，像一道光，突兀地刺破了昏暗。
江沉适时地抬起头，脸上是精心调配的苍白和茫然，眼睛里蒙着一层恰到好处的水光，看向来人。
那是一个看起来十八九岁的少年，穿着简单的运动T恤和长裤，身材高大匀称，肌肉线条流畅充满爆发力，像一头矫健的小豹子。短发根根精神地立着，眉眼开阔，眼神澄澈明亮，此刻正带着毫不掩饰的关切看着他。
体育生。江沉瞬间在心里做出了判断。而且是第一次进入游戏的那种，眼睛里还闪着那种被称为“希望”和“正义感”的、在无限世界里活不了多久的愚蠢光芒。
“我……我……”江沉的声音带着细微的颤音，像是受惊的小动物，下意识地又往后缩了缩，虽然背后已经是墙壁。
“别怕！”周向阳——他胸前的铭牌写着这个名字——看到江沉这副样子，保护欲瞬间爆棚。他几步走到江沉面前，完全挡住了可能来自大厅中央的视线，拍了拍自己结实的胸膛，发出沉闷的声响，语气坚定又认真，“跟紧我，我会保护你的！”
江沉眼底深处掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的玩味。保护他？上一个敢这么跟他说话的家伙，坟头草……哦不，在那场神战中连灰都没剩下。
但他表面上却像是抓住了救命稻草，泪眼汪汪地看着周向阳，小声地、带着依赖地：“真……真的吗？”
“当然！”周向阳被他这眼神看得责任感飙升，豪气干云，“我叫周向阳，阳光的阳！你放心，我体育很好的，力气大，跑得快！团结就是力量，我们一定能活下去！”
“团结就是力量……”江沉在心里默默重复了一遍这句古老的格言，觉得有点好笑，又有点……新奇。他已经很久很久，没有听到过如此天真，又如此……温暖的话了。
就在这时——
“啊——！！”
一声凄厉的惨叫从大厅另一侧的走廊深处传来，紧接着是令人牙酸的咀嚼声和某种东西被拖行的摩擦声。
资深者们脸色一变。
“是巡逻的‘哀嚎女妖’！她怎么提前出来了？”
“别管那么多了！快找钥匙！找到钥匙才能打开通往侧翼的门！”
大厅里的气氛瞬间更加紧绷。
周向阳也紧张地握紧了拳头，但他依旧牢牢地站在江沉身前，像一堵可靠的墙。他低声对江沉说：“别怕，有我在。”
江沉配合地点点头，小手（他自己觉得有点恶心，但效果很好）轻轻拽住了周向阳的衣角。
突然，大厅中央的水晶吊灯猛地闪烁了几下，光线明灭不定，一股刺骨的阴风毫无征兆地席卷而过，吹熄了墙壁上大半的蜡烛。
“嘻嘻……嘻嘻嘻……”
诡异的、空洞的女声笑声从四面八方响起，仿佛贴着每个人的耳朵。
“不好！她到大厅来了！”一个资深者惊恐地大叫。
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