八月初五，酉时三刻。
平西王府，灯火通明。
这座王府占地方圆百亩，亭台楼阁，雕梁画栋，气派非凡。门前两尊石狮高达一丈，张牙舞爪，威势逼人。府内更是三步一岗，五步一哨，护卫个个腰挎长刀，眼神凌厉。
此刻，王府正厅“承运殿”内，已摆下十余桌宴席。在座的多是云南文武官员、士绅名流，个个衣着光鲜，谈笑风生，但若细看，会发现他们眼中都带着几分忐忑。
因为今夜这场宴会，非同寻常。
平西王吴三桂，要宴请一位特殊的客人——近日入昆明的“江南大商”南宫辰。
这位商人的来路，吴三桂已查了三天。表面上看，此人是江南茶商，在苏州、杭州、扬州等地皆有产业，此次来滇是为采购普洱茶。通关文牒齐全，随行人员也无异常。
但吴三桂总觉得不对劲。
一个商人，为何能惊动他在京城的眼线？为何入城后不急着谈生意，反而在城中闲逛？为何……气质那般不凡？
所以他决定亲自见一见。
“王爷到——”
随着一声高呼，殿内顿时安静下来。
所有人起身，躬身行礼。
吴三桂大步走入。他年过五旬，面皮蜡黄，身形微胖，穿着一身蟒袍，头戴金冠。虽已显老态，但眼神锐利如鹰，行走间自有一股枭雄气度。
在他身后，跟着两人。左边是个三十来岁的青年，面容与吴三桂有几分相似，正是其长子吴应熊——他刚从京城“御前侍卫”的职位上被“恩准”回滇“省亲”。右边是个四十来岁的精瘦汉子，眼神阴鸷，是吴三桂的义子马宝。
“都坐吧。”吴三桂在主位坐下，目光扫过全场，最后落在左侧首座的一个空位上。
那是给南宫宸留的。
“客人还没到？”吴三桂问。
马宝躬身：“回义父，已派人去请了。据回报，那位南公子正在更衣，稍后就到。”
吴应熊低声道：“父王，此人的底细还未查清，为何要如此隆重宴请？不如让孩儿先去会会他……”
“不必。”吴三桂摆手，“是人是鬼，一看便知。”
正说着，门外传来通报声：
“江南茶商南宫辰，到——”
殿内所有人的目光都投向门口。
只见一袭青衫的南宫宸缓步而入。他今日换了一身月白色长袍，腰间系着玉带，头戴银冠，手中轻摇一把折扇，气质温文尔雅，如世家公子。
但他一出现，整个承运殿的气氛就变了。
不是因为他多么张扬，恰恰相反——他太从容了。
面对满堂文武，面对杀气腾腾的护卫，面对高坐主位的吴三桂，他竟如闲庭信步，脸上带着淡淡的微笑，眼神平静如水。
这份从容，让在场所有人都感到压力。
吴三桂瞳孔微缩。
他见过无数人——有在他面前战战兢兢的官员，有阿谀奉承的商人，有心怀鬼胎的政敌。但从未有人，能在他面前如此……自然。
就好像，这不是平西王府的宴会，而是朋友家的普通聚会。
“草民南宫辰，见过平西王。”南宫宸走到殿中，拱手一礼，不卑不亢。
吴三桂盯着他看了三息，忽然大笑：“南公子不必多礼！来，请上座！”
他指的位置，正是左侧首座。
这个位置，仅次于主位，通常只有云南巡抚、布政使这等封疆大吏才有资格坐。如今让一个商人坐，意味深长。
南宫宸却坦然受之，撩袍坐下。
这一幕，让殿内众人暗暗心惊。
这商人……好大的胆子！
宴席开始。
歌舞升平，觥筹交错。
吴三桂举杯：“南公子远道而来，本王敬你一杯。”
“王爷客气。”南宫宸举杯示意，一饮而尽。
酒过三巡，吴三桂忽然问：“南公子在江南生意做得不小吧？不知此次来滇，想采购多少普洱茶？”
“多多益善。”南宫宸微笑，“江南富庶，茶道盛行。上好的普洱茶，在那边能卖到天价。若王爷能提供稳定货源，草民愿与王爷长期合作。”
这话说得滴水不漏。
吴应熊插话道：“南公子对云南似乎很熟悉？连普洱茶的价值都一清二楚。”
“做生意嘛，自然要做足功课。”南宫宸摇着折扇，“况且，云南物产丰富，不止有普洱茶。大理石、药材、玉石……都是江南人喜欢的。”
他说着，看向吴三桂：“王爷若有意，草民愿做中间人，将云南特产销往江南，再将江南的丝绸、瓷器运来云南。一来一往，利润可观。”
这话，戳中了吴三桂的心事。
他要扩军，要备战，最缺的就是银子。若能打通江南商路，军费便有了着落。
“南公子果然有眼光。”吴三桂笑道，“只是……商路打通，需要官府支持。不知南公子在朝中，可有门路？”
这话问得直白，是在试探南宫宸的背景。
南宫宸却坦然道：“草民一介商人，哪有什么朝中门路。不过生意做得久了，认识几个朋友——比如漕运总督衙门的李大人，江南织造局的王大人，他们倒是能帮上些忙。”
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