次日清晨，阳关驿客栈后院。
驼队重新集结，但这一次，目的地不再是江南，而是转向东南——陕西方向。
五十头骆驼被分作两批。一批二十头，装载着从西域采购的货物，由十名天机阁护卫押送，继续东行，前往金陵。这批货物主要是西域的玉石、药材、毛皮，运回江南后可在“大同商会”出售，利润可观。
剩下的三十头骆驼和大部分人员，则轻装简从，只带必要的物资和武器，跟随南宫宸转道陕西。
“公子，”赵老大请示道，“前往陕西，要走河西走廊，过兰州、平凉，最后到华阴。这一路多是山路，骆驼不便，是否换成马匹？”
南宫宸点头：“换。在玉门关采购三十匹好马，骆驼暂时寄养在关内驿站，待我们从陕西返回时再取。”
“是！”赵老大领命而去。
玉门关作为边关重镇，马市繁荣。不到两个时辰，三十匹健壮的河西骏马便采购完毕，每一匹都毛色光亮，四肢有力，显然是精心挑选的好马。
“公子真是行家，”马贩子恭维道，“这些马都是刚从祁连山牧场送来的，耐力好，脚力快，最适合长途跋涉。”
南宫宸检查过马匹，满意点头，付了银钱。
众人将必要的物资重新打包，绑在马背上。骆驼则被送往关内驿站，由天机阁的人照看。
一切准备就绪，已是午后。
“出发。”南宫宸翻身上马，一声令下。
三十骑组成的队伍，如一条长龙，驶出阳关驿，朝着东南方向疾驰而去。
马蹄扬起滚滚烟尘，在戈壁上拉出一道长长的痕迹。
这一次，队伍的速度比之前快了许多。
骑马与骑骆驼完全不同。骆驼稳重，但速度慢；马匹迅捷，却也颠簸。好在众人都有武功在身，这点颠簸不算什么。
雪莲骑着南宫宸特意为她挑选的一匹白马，紧紧跟在队伍中。她虽在草原生活十年，但骑的是牧马，与这种战马有所不同。起初还有些不适应，但很快便掌握了诀窍，骑得有模有样。
“雪莲姐姐骑术真好！”温青青赞道，“比我还厉害呢。”
雪莲微微一笑：“在草原上，不会骑马寸步难行。不过这种战马，我也是第一次骑，还在适应。”
何铁手策马靠近，递给她一个水囊：“喝点水。沙漠里赶路，最怕脱水。”
“谢谢何姐姐。”雪莲接过，小口喝着。
队伍行进间，南宫宸将司马青衫叫到身边。
“陕西那边，现在是什么情况？”
司马青衫答道：“最新情报，岳钟琪已将雌刀控制在手，但雄刀仍在太岳四侠手中。双方目前僵持在华阴县外的‘太华山庄’。那里原是华山派的一处别院，后被太岳四侠占据，改名为太华山庄。”
“太岳四侠……”南宫宸嘴角微扬，“这四个活宝，倒真会挑地方。”
司马青衫也笑了：“确实。这四人武功不高，但鬼点子多，又擅长机关陷阱。岳钟琪虽然手握兵权，但也不敢贸然强攻，怕损兵折将。”
“萧中慧呢？”
“萧中慧行踪不定，但天机阁的人发现，她最近几次出现，都在太华山庄附近。似乎……也在打雄刀的主意。”
南宫宸若有所思：“她若真是前明遗孤，想得到鸳鸯刀，倒也合情合理。”
他顿了顿，又问：“江湖上其他势力有什么动静？”
“少林、武当等大派都持观望态度，没有直接插手。但一些中小帮派，如青城、崆峒、点苍等，都已派人前往陕西，想浑水摸鱼。”
“朝廷方面呢？”
“雍正皇帝似乎对鸳鸯刀也很重视，已下密旨给岳钟琪，命他务必夺得双刀，查明真相。另外，粘杆处（雍正的特务机构）也派了高手前往陕西，暗中监视。”
南宫宸眼中闪过一丝锐利光芒：“粘杆处……看来这次陕西之行，不会太平了。”
他看向前方蜿蜒的道路，心中快速盘算。
鸳鸯刀之事，看似只是江湖纷争，实则牵涉朝廷、前明遗孤、各方势力，水很深。
若处理不好，很可能引火烧身。
但……
南宫宸嘴角泛起一抹自信的弧度。
水越深，越有意思。
他倒要看看，这趟陕西之行，能钓出多少大鱼。
“公子，”司马青衫请示道，“我们抵达华阴后，是直接去太华山庄，还是……”
“不急，”南宫宸摆手，“先找个地方安顿下来，摸清情况再说。另外，派人接触萧中慧，试探她的态度。如果她愿意合作，我们可以帮她一把。”
“是。”
队伍继续前行。
日落时分，抵达一处名为“沙州”的小镇。这里已是甘肃地界，距离陕西还有数百里。
南宫宸下令在此歇息一夜。
众人包下一家客栈，安顿下来。
晚饭后，南宫宸将众女召集到自己的房间。
“陕西之行，凶险未知。”他看着众人，神色郑重，“鸳鸯刀牵涉多方势力，不仅有江湖争斗，更有朝廷插手。我们此去，需步步为营，不可大意。”
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