暮色四合，华灯初上。
秦淮河畔的喧嚣与白日截然不同，丝竹之声从沿岸的画舫楼阁中飘出，夹杂着歌女婉转的唱腔与游人的笑语。这条见证了无数王朝兴衰的河流，今夜依旧流淌着属于它的繁华。
一艘三层画舫缓缓驶离码头，船身雕花漆金，在灯火映照下显得格外华美。这是天机阁名下最雅致的游船，今夜只为一行人开放。
舫内顶层，南宫宸凭栏而立，白衣在晚风中轻扬。他身后，几位女子各具风华。
阿九已褪去缁衣，换上了一袭月白色流云纹长裙，外罩淡青色薄纱披肩。长发松松挽起，插着一支碧玉簪子。她站在南宫宸身侧半步处，望着两岸灯火，眼神复杂。
“上一次来秦淮，还是崇祯十五年。”她轻声说，“那时随父皇南巡，也是这样的夜晚，也是这样的画舫……只是物是人非。”
她的声音很轻，带着历经沧桑后的平静，但南宫宸听得出其中的怅惘。
“物是人非，但人总要向前看。”南宫宸转身看她，“过去的阿九是前明公主，是独臂神尼。如今的阿九，是‘大同会’的教育总监，是我的……身边人。”
阿九抬眼看他，灯火在她眸中跳跃。
“身边人……”她低声重复这三个字，嘴角泛起一丝极淡的笑意，“是啊，我不再是那个活在仇恨与回忆里的影子了。公子给了我新生，也给了我新的身份，新的……归宿。”
她说“归宿”时，语气格外郑重。
“阿九姐姐说得对，”温青青从舫内走出，一身鹅黄衫子，活泼灵动，“过去的事就让它过去嘛！你看这秦淮河多美，这夜景多好，咱们该高兴才对！”
她走到南宫宸另一侧，很自然地挽住他的手臂，笑嘻嘻地说：“公子，你说是吧？”
何铁手慢步跟出，依旧是一身黑衣，但款式已不那么暴露妖娆，更多了几分端庄。她手中把玩着一枚小巧的玉蟾蜍，闻言瞥了温青青一眼：“温姑娘倒是洒脱，不过阿九姑娘感慨的，可不是简单的‘过去的事’。”
她语气中带着几分玩味，却没有恶意。
温青青也不恼，吐了吐舌头：“我知道阿九姐姐经历了很多，但正因为如此，才更要开心地过好现在呀！对不对，公子？”
南宫宸看着三女，眼中含笑。
阿九的沧桑与新生，温青青的天真与活泼，何铁手的邪气与转型——这三个人，性格迥异，经历天差地别，却因缘际会都聚在了他身边。
“青青说得对，”南宫宸温声道，“无论过去如何，重要的是现在和将来。阿九，你不再是孤身一人了。”
阿九轻轻点头，眼中泛起水光，但很快被她压下。她伸出手，轻轻握住南宫宸的另一只手，动作有些生涩，却很坚定。
温青青见状，眨了眨眼，不但没吃醋，反而开心地笑起来：“这样就对啦！阿九姐姐，以后咱们就是一家人了，要开开心心的！”
何铁手走到栏杆边，望着河面倒映的灯火，忽然道：“这秦淮河，我也不是第一次来。五毒教在江南也有据点，以前来办事时，偶尔会路过。只是那时来去匆匆，从没像今夜这样……静静看过。”
她转过头，看向南宫宸：“公子，你说一个人改邪归正，真的能被接受吗？”
这话问得突兀，但南宫宸听得出其中的忐忑。
何铁手曾是五毒教主，用毒害人无数，虽非大奸大恶，却也绝非正道中人。如今她要带领五毒教归附“大同会”，要彻底转型，心中难免不安。
“何姑娘，”南宫宸认真道，“在我这里，没有‘正邪’的绝对分野。只有‘愿不愿意为百姓做事’，‘愿不愿意遵守规矩’。你愿意带领五毒教走上正途，愿意用毒术救人而非害人，这就够了。”
他顿了顿，补充道：“至于过去……谁没有过去？重要的是未来怎么走。”
何铁手怔怔看着他，手中玉蟾蜍停止了转动。良久，她深深一礼：“公子胸怀，铁手……明白了。”
温青青看看这个，又看看那个，忽然拍手笑道：“好啦好啦，这么严肃干什么！咱们是来游河的，不是来开会的！公子，我听说秦淮河的点心可好吃了，咱们进去尝尝吧？”
她这活泼劲儿冲淡了略显沉重的氛围，南宫宸笑道：“好，那就进去尝尝。”
画舫内布置雅致，紫檀木桌上已摆满了各色点心：蟹黄汤包、桂花糕、莲子酥、梅花香饼……还有一壶温好的女儿红。
四人落座，温青青迫不及待地夹起一块桂花糕尝了尝，眼睛顿时亮了：“好吃！阿九姐姐，何姐姐，你们快尝尝！”
阿九举止优雅，小口品尝；何铁手则细看每样点心，似乎在研究其中有无不妥——这是她多年养成的习惯。
南宫宸为三女各斟了一杯酒，举杯道：“今夜秦淮夜话，不为公事，只为……相聚。愿今后无论风雨，我们都能并肩同行。”
四只酒杯轻轻相碰。
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