嵩山地牢，深埋山腹之中。
这里终年不见天日，只有墙壁上几盏油灯，在阴湿的空气中摇曳着昏黄的光。空气里弥漫着霉味、铁锈味，还有一种属于败者的绝望气息。
最深处的牢房里，左冷禅盘膝坐在石床上。
他已换上了一身灰色囚服，头发披散，面容枯槁。那双曾经如鹰隼般锐利的眼睛，此刻空洞地望着墙壁，仿佛透过石壁，看到了很远很远的地方。
脚步声从通道尽头传来。
很轻，却在这死寂的地牢中格外清晰。
左冷禅没有回头。他知道是谁来了——能在这时候来看他的，只有那个人。
铁门被推开，锁链哗啦作响。
南宫宸走了进来，一袭白衣在昏暗的牢房里显得格外刺眼。他手中提着一盏灯笼，橙黄的光晕驱散了部分黑暗，却驱不散这牢房里积压了数十年的阴寒。
“左盟主。”南宫宸开口。
“不再是盟主了。”左冷禅声音沙哑，没有回头，“现在的左某，不过是个废人。”
南宫宸没有说话，只是将灯笼挂在墙上的铁钩上，然后在石床对面的矮凳上坐下。两人之间隔着一道铁栅栏，光影在栅栏上投下斑驳的影。
良久。
“你是来看我笑话的？”左冷禅终于转过头，眼中闪过一丝自嘲。
“不是。”南宫宸摇头，“我来问你一个问题。”
“什么问题？”
“值得吗？”
三个字，很轻。
却如重锤般砸在左冷禅心上。
他浑身一震，眼中的空洞渐渐被某种复杂的情绪取代——愤怒？不甘？悔恨？还是……茫然？
“什么值不值得？”他声音干涩。
“这三十年，”南宫宸看着他，“你苦心经营，机关算尽。先是暗中铲除嵩山派内反对你的师长、同门，坐上掌门之位；接着拉拢泰山派玉玑子，控制泰山；然后勾结岳不群，谋害刘正风；最后推动五岳并派，欲吞并四派，成为武林霸主。”
他顿了顿，每一个字都清晰无比：
“为此，你失去了师长的信任，失去了同门的敬重，失去了朋友的情谊，最后……连武功也失去了。”
“如今你武功被废，囚禁于此，身败名裂，众叛亲离。而这一切，都是为了那个‘五岳盟主’的虚名。”
南宫宸直视他的眼睛：
“左冷禅，这三十年，值得吗？”
左冷禅嘴唇颤抖，想说什么，却发不出声音。
值得吗？
他问过自己无数次。
从十二岁拜入嵩山派那天起，师父就对他说：“冷禅，你天资卓绝，心性坚毅，将来必成大器。但切记——武功再高，也不过是护道之术；德行再重，才是立身之本。”
可他听不进去。
他亲眼看到嵩山派在五岳中势弱，看到少林、武当高高在上，看到魔教横行无忌。他想改变这一切，想让嵩山派成为武林至尊，想让自己的名字载入史册。
所以他拼命练武，所以他算计同门，所以他勾结外人，所以他……不择手段。
“我……”他艰难开口，“我只是想让嵩山派……变得更强……”
“真的吗？”南宫宸的声音平静，却如刀锋般锋利，“你是想让嵩山派变得更强，还是……想让自己变得更强？”
左冷禅愣住。
“嵩山派历代祖师，所求不过是传承道统，护佑一方。”南宫宸缓缓道，“可你要的，是让嵩山派成为你野心的工具，成为你登上权力巅峰的阶梯。”
他站起身，走到栅栏前，透过铁栏看着左冷禅：
“你口口声声说为了五岳，为了江湖，可你做的每一件事，都是在满足自己的权力欲。你推动并派，不是为了五岳团结，而是为了自己当盟主；你勾结岳不群，不是为了铲除异己，而是为了扫清障碍；你修炼寒冰真气，不是为了武功精进，而是为了……压倒所有人。”
左冷禅脸色惨白如纸。
“不……不是这样的……”他喃喃道，“我只是……只是想证明……”
“证明什么？”南宫宸问，“证明你比所有人都强？证明你可以掌控一切？证明你……才是对的？”
左冷禅说不出话来。
因为这些话，每一句都戳中了他心底最深处，那个连他自己都不敢直视的地方。
“左冷禅，”南宫宸轻叹一声，“你最大的悲哀，不是野心太大，而是……你从未真正看清自己。”
他转身，准备离开。
“等等。”左冷禅忽然开口。
南宫宸停住脚步。
“如果……”左冷禅的声音颤抖，“如果我当初……走了另一条路……”
“没有如果。”南宫宸没有回头，“每个人都要为自己的选择负责。你选择了这条路，就要承受这条路的后果。”
他顿了顿，继续道：“不过，现在还不算太晚。”
“什么意思？”
“武功废了，可以重新练。名声毁了，可以重新立。但心若死了，就真的什么都没有了。”
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