队伍继续东行，地势逐渐平缓，开始接近河西走廊的边缘地带。这里虽仍显荒凉，但已能看到零星的农田和村落，意味着他们正在离开西域的绝对控制区，进入元廷统治相对直接，但也更加鱼龙混杂的区域。
这一日午后，队伍行进至一处名为“黑水隘”的峡谷地带。两侧山崖陡峭，中间一条官道蜿蜒穿过，地势颇为险要。按照计划，他们需在天黑前穿过峡谷，抵达前方的驿站休整。
然而，队伍刚接近谷口，前方便传来了风影营斥候急促的回报。
“教主，前方谷口有不明身份之人设卡阻拦，人数约百人，衣着混杂，不像官兵，倒像是地方豪强的私兵。他们以‘修缮道路，收取厘金’为由，禁止任何队伍通过，态度强硬。”
韦一笑闻言，尖细的眉毛一挑，脸上闪过一丝戾气：“哪里来的不开眼的东西，敢拦我们的去路？教主，属下带人去把他们清理了！”
南宫宸尚未表态，一旁的赵敏却忽然开口，声音清越：“公子，且慢。”
众人目光转向她。经过几日相处，尤其是南宫宸传功之后，赵敏在队伍中的地位隐隐提升，至少她说话时，众人会愿意倾听。
“韦蝠王稍安勿躁。”赵敏对韦一笑微微颔首，然后看向南宫宸，“公子，此地已近中原，贸然动手杀人，虽能解决问题，但容易暴露行踪，引来不必要的关注。况且，对方打着‘修缮道路’的旗号，我们若强闯，传扬出去，于公子声誉有损。”
“那依你之见？”南宫宸饶有兴趣地看着她，想看看她有何良策。
赵敏目光扫过峡谷两侧的地形，又看了看天色，嘴角勾起一抹熟悉的、带着几分狡黠的弧度：“不过是一群借机敛财的地头蛇罢了。对付这种人，未必需要动刀动枪。”
她招来那名斥候，详细询问了对方的人员分布、装备情况以及为首者的样貌特征。听完之后，她沉吟片刻，对南宫宸道：“公子，可否借青鸾姑娘一用？再予我两名机灵的风影营兄弟，以及……一套稍微华贵些的行头。”
南宫宸虽不知她具体想做什么，但基于对她的信任和考校的心思，点了点头：“可。”
片刻之后，一支小小的“商队”从大队中分离出来，向着谷口行去。这支“商队”以青鸾为首，她换上了一身绸缎衣裳，扮作一名干练的女掌柜。两名风影营精锐则扮作护卫，护着一辆装载着几个箱子的马车。而赵敏，则换上了一套略显陈旧但料子尚可的锦袍，脸上还稍微涂抹了些许灰尘，扮作一名同行的落魄小商人。
大队人马则留在后方隐蔽处，由南宫宸坐镇。
谷口处，果然设着简陋的路障，百余名手持刀枪、神色彪悍的汉子散落在周围，为首的是一个满脸横肉、袒露着胸毛的壮汉，正大马金刀地坐在一张虎皮椅上。
见到“商队”前来，立刻有喽啰上前阻拦：“站住！此路不通，要过路，每人十两银子的厘金！”
青鸾按照赵敏事先的吩咐，上前交涉，语气不卑不亢：“这位好汉，我们是正经商人，途经宝地，还望行个方便。这厘金……是否太多了些？”
那壮汉头领斜睨了青鸾一眼，又看了看她身后的马车和护卫，嗤笑道：“十两一人，童叟无欺！没钱就滚回去！”
就在这时，扮作落魄商人的赵敏忽然“惊慌失措”地跑到青鸾身边，用带着浓重口音的官话大声道：“掌柜的！不好了！我刚才好像看到那边山坡后面有烟尘，像是……像是官军的骑兵！”
他一边说，一边手指胡乱地指向峡谷一侧的山坡，脸上满是恐惧。
“官军？”那壮汉头领和他手下的喽啰们闻言，脸色都是一变。他们在此设卡，最怕的就是撞上正规官军。
青鸾立刻会意，配合地露出凝重神色，对那头领道：“好汉，你看这……若是官军来了，咱们堵在这里，岂不是都要被当成匪类给剿了？不如先放我们过去，你们也赶紧收拾一下，避一避风头？”
那头领将信将疑，伸着脖子往赵敏指的方向张望，似乎想看出点什么。
赵敏趁机又压低声音，对旁边一个看似是小头目的喽啰“悄悄”说道：“这位大哥，我看你们首领是个英雄人物，何必在此做这刀头舔血的营生？我听说最近兰州府的达鲁花赤大人正在招募勇士，待遇丰厚，以首领的本事，去了至少也是个百夫长，岂不强过在这里担惊受怕？”
那小头目眼睛一亮，显然动了心思。
就在这时，峡谷后方，隐隐传来了沉闷的马蹄声！那是留守大队的风影营按照约定，刻意制造出的动静！
“真……真有官军！”喽啰们顿时骚动起来。
那壮汉头领也坐不住了，他本就心虚，又被赵敏一番“招安”的话说得心思活络，再听到这马蹄声，哪里还敢停留？
“撤！快撤！”他猛地从椅子上跳起来，也顾不上收什么厘金了，带着手下喽啰，如同受惊的兔子般，仓皇收拾东西，向着峡谷另一侧的山林里钻去，片刻功夫就跑得干干净净。
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