和平谷，与其说是一个山谷，不如说是一处被天然阵法与后天布置巧妙隐藏起来的世外桃源，入口隐匿于两座雄奇山峰的夹角处，被层层叠叠的古老藤蔓和扭曲的树木遮蔽，若非熟知路径或拥有特殊信物，即便从旁掠过，也难察觉内中别有洞天。
谷内灵气氤氲，虽比不得那些名山大川的福地洞天，却也远胜外界喧嚣都市。奇花异草点缀其间，简单的木屋石舍错落有致，充满了自然野趣与安宁祥和。
临近除夕，谷内更是张灯结彩，洋溢着喜庆的气氛。巨大的红灯笼在钢鬃的大嗓门指挥下，终于被稳稳挂起，散发着温暖的光芒。
小妖们大多是些炼体期，甚至还未完全化形的小家伙叽叽喳喳地跑来跑去，帮忙贴着挽棠从人类城市带回来的、印着吉祥话的红色剪纸。
“歪了歪了！左边再高点！说你呢，阿乙！发什么呆！”钢鬃双手叉腰，站在一个高高的木架子上，眉头拧成了疙瘩，对着下面正笨手笨脚扶着灯笼底座的傻狍子兄弟吼道。
阿乙一个激灵，差点把灯笼杆子丢出去，连忙手忙脚乱地调整，嘴里还嘟囔着：“没、没歪啊，我看着挺正的…”
旁边的阿甲则一脸茫然地看着自己哥哥，又看看灯笼，挠了挠锅盖头：“哥，哪边是左来着？”
钢鬃气得差点从架子上跳下来，额头青筋直跳：“你们两个笨蛋！气死我了！早知道就让你们跟去年一样去门口站岗了！”
“好了，钢鬃，别凶他们了。”挽棠端着一盘刚刚蒸好的、散发着灵果香气的糕点走了过来，浅绿色的衣裙在微风中轻轻摆动，笑容温婉，“阿甲阿乙已经很努力了。来，大家先歇歇，尝尝刚出炉的百果糕。”
她的声音如同清泉流淌，瞬间抚平了钢鬃的暴躁。他哼了一声，从架子上跃下，拍了拍手上的灰，还是率先拿起一块糕点塞进嘴里，含糊道：“…味道还行。”
茉茉掩嘴轻笑，递上一杯用谷中灵花泡制的花茶给钢鬃：“慢点吃，别噎着。”她又看向獾大獾二两兄弟，“獾大哥，獾二哥，你们也来休息一下吧，材料差不多够了。”
獾大闷声闷气地“嗯”了一声，放下肩头巨大的原木。獾二则咧开大嘴，露出憨直的笑容：“嘿嘿，听茉茉妹子的。”
就在这时，负责在谷口最高处了望的一名猫妖哨兵，突然发出一声尖锐却带着喜悦的呼哨！
“谷主！是谷主回来啦——！”
这一声呼喊，如同在平静的湖面投下一颗石子，瞬间在谷内激起层层涟漪。
所有的喧嚣刹那间静止。
下一刻，更大的欢呼声爆发出来！
“玄玉哥哥回来了！”挽棠最先反应过来，美眸中迸发出惊人的光彩，放下手中的盘子，提起裙角便向谷口方向跑去，脚步轻快得如同林间小鹿。
“老大回来了？！”钢鬃眼睛一亮，也顾不上吃了，身影一闪，化作一道凌厉的褐色光芒，紧随其后。
“谷主回来了！”
“快！快去迎接谷主！”
小妖们更是兴奋得炸开了锅，叽叽喳喳地簇拥着茉茉、獾兄弟以及还在迷糊“发生了什么”的傻狍子兄弟，一股脑地涌向谷口。
和平谷口，那被藤蔓遮掩的通道前，玄玉的身影缓缓浮现。
他依旧是那身略显陈旧的大衣，肩头还落着未化的雪花，脸上带着长途跋涉的风霜之色。但当他看到那从谷内奔涌而出，带着纯粹喜悦和依赖目光的家人时，所有的疲惫、所有的沉重，在这一刻仿佛都被洗涤干净。
“玄玉哥哥！”挽棠第一个冲到近前，因为跑得太急，脸颊泛着红晕，呼吸微促，仰头看着他，眼中是毫不掩饰的思念与欢喜。
“老大！”钢鬃第二个赶到，虽然依旧是一副桀骜不驯的样子，但眼神里的激动却骗不了人，他上下打量着玄玉，“这次出去没吃亏吧？有没有哪个不开眼的家伙找你麻烦？告诉我，我去拆了他的地盘！”
“谷主！”
“玄玉哥哥您回来啦！”
茉茉、獾大獾二、阿甲阿乙，以及众多小妖们纷纷围了上来，七嘴八舌地问候着，每一张脸上都洋溢着真挚的笑容。
看着这一张张熟悉的面孔，感受着这毫无保留的温暖与信任，玄玉的心彻底柔软下来。他伸手，轻轻拂去挽棠发梢沾上的一片雪花，又拍了拍钢鬃坚实的肩膀，目光扫过众人，脸上露出了回到谷后第一个真正轻松的笑容：
“嗯，我回来了。让大家担心了。”
他的目光最后落在挽棠身上，带着询问。挽棠立刻会意，微微点头，传音道：“谷内一切安好，大家都很听话，修炼也没落下。”
玄玉心中稍安。他环视这片他一手建立，承载了他前世今生太多情感与理想的净土，暗暗发誓，无论外界风雨多大，他定要护得此间周全。
是夜，和平谷内举行了简单却热闹的接风宴，虽然没有山珍海味，但都是谷内自产的灵蔬灵果，以及獾大獾二猎来的寻常野兽，经挽棠巧手烹制，也别有一番风味。小妖们嬉笑打闹，钢鬃和獾兄弟拼着不知从哪弄来的、掺杂了灵果的劣酒，茉茉轻声哼唱着不知名的花妖歌谣，阿甲阿乙为了最后一块烤灵薯差点又“切磋”起来，被钢鬃一人一脚踹开……
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