黑风峡的硝烟尚未在身后散尽，赤水河混浊的波涛声已如同战鼓，擂响在南下的路途尽头。
赤水河，名字源于其河底富含的赤铁矿砂，每当汛期或大雨过后，整条河流便会呈现出血浆般的暗红色，如同大地上一条永不愈合的伤口。河面宽度超过五百米，水流湍急，漩涡暗藏，河床情况复杂，寻常船只难以通行，是横亘在天斗北境与腹地之间的一道天然鸿沟。
历史上，天斗帝国耗费巨资，在百里河段上修建了三座坚固的石拱桥：上游的“铁索桥”，中游的“赤水大桥”，以及下游的“渡口浮桥”。这三座桥梁，是南北交通的命脉。
然而，当龙皇联军先锋斥候抵达赤水河北岸时，看到的景象却让所有人的心沉入谷底。
上游的铁索桥，数根粗如手臂的精钢锁链被硬生生斩断，残骸垂落在汹涌的河水中，随波摇晃。下游的渡口浮桥，更是一片狼藉——码头被焚毁，船只或被凿沉或拖走，用于连接浮桥的木板和绳索散落一地，浸泡在血色的河水里。
只有中游的赤水大桥，依然巍然矗立。
但大桥南岸，已经筑起了坚固的防御工事。
高达十米的土木混合壁垒沿着河岸延伸，壁垒上箭垛密布，魂导炮的幽深炮口探出墙外。壁垒后方，是连绵的军营，旌旗招展，魂力波动密集——那是武魂帝国“赤焰军团”的旗帜，兵力至少在两万以上。更令人心悸的是，大桥中段，堆积了大量浇灌了火油的柴薪和爆炸物，显然是做好了随时炸桥的准备。
“赤焰军团……军团长是‘炎虎斗罗’雷震，94级强攻系封号斗罗，性格暴躁嗜杀，但作战勇猛，是武魂帝国的一员悍将。”程破山看着对岸的防御工事，眉头紧锁，“看来他们得到了黑风峡失守的消息，提前做了准备。现在炸毁两桥，固守一桥，是想在这里把我们彻底拖住。”
王啸山忧心忡忡：“强行渡河，损失会难以承受。绕路的话……上游百里外倒是有一处水势较缓的浅滩，但一来一回至少耽误五天，而且浅滩地形开阔，更容易被半渡而击。”
影烬看向焱铭：“你的龙翼能带多少人飞过去？”
焱铭摇头：“最多带两三人短途飞行。大军十万，靠我一人运送不现实。而且对岸的魂导炮不是摆设，一旦我被集火，自身都难保。”
众人陷入沉默。
赤水河这道天堑，似乎比黑风峡更加令人绝望。黑风峡至少还能翻山，可这五百米宽的激流，没有桥梁，难不成要游过去？
就在这时，青漪忽然轻“咦”一声，蹲下身，将手探入河岸边的浅水中。
“这河水……温度不对。”
“温度？”焱铭也蹲下，手掌触及水面，果然感觉到一丝异常的温热。现在是初冬时节，河水本该冰冷刺骨，但这赤水河的水，却带着一股暖意，越靠近河心，温度似乎越高。
他闭上眼睛，将精神力缓缓探入河底。
片刻后，他睁开眼睛，眼中闪过一丝了然：“河床深处，有地热裂隙。赤水河之所以呈现红色，不仅仅是因为铁矿砂，也因为地热活动带上了地底的矿物质。在某些特定河段，河水的温度甚至可能很高。”
程破山若有所思：“地热……龙皇阁下是想利用这一点？”
“对。”焱铭站起身，望向对岸的赤水大桥，“既然他们想炸桥，那我们就不从桥上走。”
他指向河面：“我们造一座新的‘桥’——一座冰桥。”
“冰桥？”影锋一愣，“这河水虽然不算冰冷，但也远没到结冰的程度。而且就算结冰，五百米宽的冰面要承受大军通过，需要多厚？需要多久？”
“正常情况下，确实不可能。”焱铭嘴角勾起一抹弧度，“但如果，我们能人为地制造‘极端温差’呢？”
他看向青漪：“青漪，你的青木龙裔能力，能大范围催生植物吗？我需要一种特殊的植物——‘寒铁木’，它的汁液在接触空气后，会迅速吸热凝固，形成类似冰晶的结构，但强度远超普通冰。”
青漪思索片刻，点头：“寒铁木我知道，生长在极北之地和某些阴寒山谷。这里的气候和土壤不适合它自然生长，但如果我以魂力强行催生，再辅以龙皇阁下的火焰力量改变局部环境，或许能短时间内催生出一片。但……数量可能有限，而且对我的消耗会很大。”
“不需要覆盖整个河面。”焱铭指向大桥上游约三百米的一处河湾，“那里水流相对平缓，河面宽度也较窄，大约三百五十米。我们就在那里，造桥。”
他继续解释道：“我的计划是：以‘冰火两重天’的方式，快速制造冰桥。首先，青漪催生寒铁木，我会用龙炎焚烧寒铁木，提取其汁液，喷洒在河面上。这些汁液遇水后，会迅速吸热，使河水表层快速降温、结冰。”
“但仅仅结冰还不够，冰层太薄无法承重。所以第二步——”焱铭眼神锐利，“我会在冰层下方，同时点燃龙炎，加热深层河水！热水上升，冷水下沉，形成剧烈的对流。这个过程会加速冰层下方的水流，将更多河底的冷水和矿物质带上表层，与寒铁木汁液结合，形成更厚、更坚硬的‘矿物质冰壳’！”
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